Lukuisine kaarteineen Singaporen liukas ja pomppuinen rata vaatii taktista ajamista. Koko ajan ei voi ajaa täysillä eikä liian lähellä toista, likaisessa ilmassa. On säästettävä voimia ja renkaita. Renkaiden kuluminen oli nytkin silmiinpistävää illalla vallitsevassa kuumuudessa. Pito hävisi kuin laakista ja autot vikuroivat totuttua enemmän. Kuljettajalle yksi kauden raskaimmista kisoista, ilman muuta.

Singaporen voittaja Sebastian Vettel tietää, ettei hän olisi pystynyt päihittämään Lewis Hamiltonia ajamalla. Hamilton ja McLaren olivat täysin lyömätön yhdistelmä, jälleen kerran. Keskeytys kirkkaasta johtoasemasta on pahinta, mitä voi tapahtua. Sopimusneuvottelujen keskellä olen varma, ettei anteeksipyynnöistä tullut loppua alemmasta mekaanikosta tallin ylimpään johtoon asti. Hamilton on taas löytänyt loistavan ajovireen ja nyt mahdollisuus menestyä revitään häneltä tavalla, jota britin luonteella on vaikea käsitellä.

McLarenille tämä oli jo toinen perättäinen keskeytys. Edellisessä kisassa Jenson Button jäi radan varteen polttoaineen syöttöön tulleen vian takia. Täytyy kuitenkin muistaa, että Red Bullilla sekä Sebastian Vettel että Mark Webber joutuivat edellisessä kisassa keskeyttämään, joten harmeja on muillakin. Mutta ei kaikilla.

Kisan jälkeen kärkikuljettajat toivat yhteen ääneen esiin sen, että ”koskaan ei tiedä mihin he pystyvät, mutta Ferrari on aina siellä...” Totta, Ferraria tekniset ongelmat eivät tunnu juuri haittaavan. Fernando Alonso on keskeyttänyt vain kerran ja sekin johtui Romain Grosjeanin aiheuttamasta kolarista Belgiasssa.

Edelleen vanha totuus vallitsee: koko MM-sarjan läpiviemisessä ei ole olennaista olla kaikkein nopein vaan äärimmäisen luotettava.

Vettelin kisan jälkeiset lausunnot kertovat selvästi, mitä kuljettajat haluavat. ”Ensinnäkin meidän tulee varmistaa, että pääsemme jokaisessa kisassa maaliin.” Tulkinta: kuljettajat haluavat luotettavuutta ja ottavat vastuun lopusta ajamalla.

”Uskoakseni nopeus on olemassa ja vaikka nopeus ei riittäisi voittoon, riittää kun pystyy keräämään paljon pisteitä.” Tulkinta: autojen tasaväkisyys on vakiintunut olotila ja siihen tuskin tulee dramaattisia muutoksia, ellei joku ala ottaa ratakohtaisten osien kanssa merkittäviä riskejä.

Summa summarum: nopeus riittää, älkää kikkailko, tehkää kestävä auto.

***

Pelkkä insinöörien ja osavalmistajien tarjoama kestävyys ei riitä. Kuljettajien on itsekin kannettava vastuunsa luotettavuudesta. Radalla pysyminen on luonnollisesti keskeistä, mutta ajolinjoillakin voi säästää autoa.

Yleisesti ottaen keskeytykseen johtavat viat ovat nykyään mekaanisia. Ja hyvin usein vika on nimenomaan voimansiirrossa. Kuten nytkin Lewis Hamiltonilla. Vaihteisto hajosi. Syy voi olla osien heikkoudessa tai yksinkertaisesti jatkuvissa kovissa iskuissa.

 Singaporessa oma osuutensa oli rajuilla pompuilla, mutta hypyt kanttikivien yli muutamassa kaarteessa ja shikaanissa vaativat varmasti poikkeuksellisen suuren veron. Pari kunnon kolausta aiheuttava helposti halkeamia vaikkapa vaiheiston kuoriin. Voiteluainetta pääsee vuotamaan ja huippumetallista valmistetuista rattaista tulee äkkiä hauraita.

***

Red Bull, McLaren ja Ferrari voivat hyvinkin tehdä yllä olevan kaltaisia strategiapäätöksiä. Niiden perusnopeus riittää  joka tapauksessa. Lotuksen sen sijaan on panostettava joka tapauksessa suorituskykyyn.

Näen tämän jopa ylivoimaisena tehtävänä.  Minulta on pyydetty viime aikoina eri yhteyksissä näkemystä Räikkösen mestaruusmahdollisuuksista. Suhtaudun niihin edelleen inhorealistisesti. Vaikka MM-pistetilanne osoittaakin kaiken olevan vielä mahdollista en vain näe, että tänä vuonna voitto onnistuisi. Lotus ei ole tallina samalla tasolla kuin edellä mainitut suurtallit. Se viimeistelevä kosketus puuttuu.

On hämmästyttävää, että kausi on sujunut näinkin hyvin tähän asti. Lotuksen vahvuus on ilman muuta ollut renkaita säästävä onnistunut auton peruskonsepti. Kehitystyö on kuitenkin laahannut – ja laahaa - pahasti. Nyt kun vielä ajetaan raskaita kilpailuja kaukana Euroopasta, vaikuttaa se juuri Lotuksen kaltaisiin talleihin. Kehitystyön onnistuminen ja toimivien osien saaminen radalle vaatii äärimmilleen hiottuja prosesseja. Ne eivät Lotuksella vielä ole hanskassa.

En kuitenkaan sano, etteikö Lotus voisi nousta kärkitallien joukkoon. Kaikki merkit viittaavat siihen suuntaan. Ensi vuonna kaikki on jo paljon paremmin. Siksi olen edelleen vahvasti sitä mieltä, että Räikkösen pitää pysyä tallissa. Siirtyminen nopeampaan autoon on varmasti mahdollista, mutta tallista toiseen hyppääminen tuo toisenlaisia haasteita. F1-paluu on sujunut niin hyvin, ettei ole mitään syytä tehdä asiasta vaikeampaa. 

Räikkösen kannalta on hyvä huomata, että Lotus panostaa häneen. Singaporessa Romain Grosjean teki selvästi parempaa työtä kuin suomalainen tallikaverinsa. Silti hän antoi siististi tietä nostaakseen Räikkösen paremmille pistesijoille. Aika-ajo on edelleen Räikkösen heikoin kohta ja nyt tippuminen jo toisen ajojakson jälkeen oli raju epäonnistuminen. Se pilasi Räikkösen kilpailun, joka lopulta ajon puolesta sujui olosuhteisiin nähden oikeinkin hyvin.

***

Vielä muutama kiitoksen sana hiljattain menehtyneelle Sid Watkinsille. Vetteliltä oli hieno ele omistaa voitto hänelle.

Uskon, että meillä jokaisella F1-kisoja kiertäneillä on omat muistomme ”Proffasta”. Hän on klassinen esimerkki henkilöstä, jonka ulkoinen olemus antoi aivan toisen kuvan hänen oikeasta luonteestaan. Kävellessään varikolla Watkins näytti hyvin tuimalta jopa vihaiselta, mutta kun hänen  kanssaan oli kasvotusten, muuttui olo heti turvalliseksi.

Muistan hyvin kun Mika Salo ajoi aikoinaan Arrowsilla rajusti ulos Eau Rougessa. Auto meni harjoituksissa tuhannen säpäleiksi ja Mika oli tällin jälkeen sekaisin kuin käkikello. Watkins määräsi Mikalle kasan särkylääkkeitä ja sanoi, ettei ole pakko ajaa aika-ajoa. Mika taas tiesi, että se oli pakko ajaa, joten ei muuta kuin aspiriinia huuleen ja radalle. Jälkikäteen Mika sanoi olleensa yhä sekaisin. Olen varma, että myös Watkins näki tämän, mutta antoi silti ajoluvan. Hän pystyi arvioimaan tilanteen järkevästi ja selkeästi; kuski pystyy ajamaan ja on parasta päästää hänet rattiin, jotta raju tälli ei jätä henkisiä arpia. Näissä tilanteissa Watkins oli mestari yhdistämään lääketieteen ja maalaisjärjen.

Kiitos ”Prof” avustasi ja lukuisista neuvoistasi, joista tässä kaksi aivan perusasiaa:

Yksi. Lähes aina päänsärky johtuu nestehukasta. Ei sen kummemmasta.

Kaksi. Ei ole vaivaa, johon hyvä sikari ja konjakki eivät antaisi rohtoa.

Jukka Mildh