Portugali lähtee varmasti monen mielestä haastajana välierään Espanjaa vastaan, mutta ei pidä unohtaa että myös Portugali on erittäin kova joukkue. Se on parantanut peliään koko ajan turnauksen edetessä.

Tshekki-peli puolivälierässä ei ollut Portugalille helppo, mutta vastuskin oli vahva. Tshekki on joukkueena yllättänyt minut positiivisesti näissä kisoissa. Siellä on rakennettu uutta joukkuetta nyt muutaman vuoden ajan ja hyvin saatu sellainen myös kasaan maan kultaisen sukupolven jalanjäljille. Portugali kuitenkin vei peliä puolivälierässä ja osoitti samalla miten kova joukkue se on.

Kun vielä Cristiano Ronaldo on päässyt taas esille ja tasolleen, on hän miltei pitelemätön hyökkääjä ketä tahansa vastaan. Takana Ronaldolla, Nanilla ja Postigalla on monipuolisesti pelaava keskikenttä ja hyvä puolustuslinja, josta laitapakit nousevat lisäksi vahvasti tukemaan hyökkäyksiä. Tulosta syntyy ja ei ole mitään estettä miksi Portugali ei voisi yllättää välierässäkin.

Espanja toisaalta palasi puolivälierässä takaisin sille tasolle, jota siltä odotetaankin. Suoritus Ranskaa vastaan oli vahva, tosin ainakin minut Ranska yllätti lähtemällä peliin niin puolustusvoittoisesti. Toisella puoliajalla Ranska lähti rohkeammin hyökkäämään ja jopa sai otteen pelistä. Uskon, että Laurent Blanc saattaa hyvinkin vähän katua niin puolustusvoittoista lähtöä otteluun.

Joka tapauksessa Espanja on parantanut peliään. Vicente del Bosque yllätti ainakin minut ja lähti välierään taas ilman varsinaista hyökkääjää. Mutta se toimi. Espanjalla on vaihtoehtoja ja se on aina vahvuus.

Itse välierän asetelmat ovat herkulliset jo muutenkin ja vielä lisämaustetta tulee asetelmasta kahden naapurimaan ollessa vastakkain. Portugali on aina ollut vähän Espanjan varjossa – sellainen isoveli-pikkuveli-asetelma maiden välillä on. Toisaalta on hyvä muistaa, että ennen Espanjan mestaruusputkea Portugali oli jalkapalloilussa oikeastaan pitkään Espanjan edellä. Vaaka on nyt kääntynyt, mutta edessä on todellinen derby.

Ei siitä pääse mihinkään, että Espanja on ennakkoon suosikki välierässä. Parhaimmilleen yltäessään Portugali pystyy kuitenkin yllättämään Espanjan, eikä ottelu missään nimessä ole ennakkoon selvä. Asetelmat ovat niin kutkuttavat, että mielenkiinto on joka tapauksessa taattu.

Mixu Paatelainen