Helsingin Jalkapalloklubin päävalmentaja Antti Muurinen pitää Eurooppa-liigan play-offs -vaiheen vastustajaksi arvottua espanjalaista Athletic Bilbaota todellisena huippujoukkueena.

- Ei voi sanoa tietysti varsinaisesti, että olisi ollut arpaonnea, koska aina itse ajattelee sillä tavalla, että me otamme sen jatkopaikan. Nyt ei voi sanoa ihan niin varmasti. Kyllähän arpa aika kova oli, Muurinen kertoo Yle Urheilun haastattelussa.

HJK:n muut mahdolliset vastustajat arvonnan 2-lohkossa olivat englantilainen Liverpool, belgialainen Club Brugge, hollantilainen Heerenveen ja kyproslainen Anorthosis tai georgialainen Dila Gori.

- Siitä viiden joukkueen ryhmästä olin vähän rankannut, että Bilbao on Liverpoolin kanssa se pahin. Sitten taas Club Brugge tai Heerenveen olisivat olleet vähän enemmän toivottuja, luettelee Muurinen.

Hänen mukaansa sekä HJK että Athletic Bilbao ovat nuorekkaita ja eteenpäin pyrkiviä joukkueita.

- Tietysti se, että kyse on espanjalaisesta joukkueesta, takaa tavallaan sellaisen jalkapalloilullisen huippulaadun. Puhutaan taidosta ja nopeudesta. Mehän usein toteamme täällä Suomessa, että meille sopivat vastustajiksi paremmin sellaiset skandinaavit ja brittijoukkueet, arvioi Muurinen.

- Nyt tulee sitten juuri erilainen joukkue eli tällainen hyvin pelaava ja taitava. Me ihailemme aina Barcelonaa ja Real Madridia. Nämä pojat pelaavat niitä vastaan joka vuosi. Me pääsemme harvemmin pelaamaan espanjalaista joukkuetta vastaan.

Bilbao pelaa hyökkäävästi ja prässää ylhäältä

Athletic Bilbao pelaa hyökkäävästi ja prässää ylhäältä. Se ei anna vastustajalle juurikaan tilaa tai aikaa, mikä tekee suomalaisjoukkueen pallollisen pelaamisen erittäin vaikeaksi.

- Minun pitää aina jo virkani puolesta sanoa, että HJK tähtää jatkopaikkaan. Me teemme kaikkemme. Haluamme uskoa tähän omaan juttuumme, vaikka vastassa oli itse Barcelona. Tiedämme, että se vaatii ihan supersupersuperyllätystä. Kaikkien asioiden pitää mennä nappiin, ja heillä taas ei saisi onnistua mikään asia, pohtii Muurinen.

Minun pitää aina jo virkani puolesta sanoa, että HJK tähtää jatkopaikkaan.

- Antti Muurinen

- Viemme suomalaista jalkapalloa toivon mukaan aina vähän enemmän ja enemmän Espanjan tietoisuuteen. Yritämme olla sen arvoisia, että pelaamme kunniakkaasti ja luotamme myös tähän omaan juttuun.

HJK on käyttänyt jonkin verran pelaajarotaatiota tämän kesän euro-ottelun lomassa. Tällä hetkellä tilanne on Muurisen sikäli hyvä, että joukkue pystyi pitämään yhden vapaapäivän keskiviikon Celtic-kamppailun jälkeen.

- Saamme sillä tavalla mennä vähän tuoreempana sunnuntain Lahti-peliin. Sitten taas ensi viikolla pelaamme vielä JJK-ottelun. Siihen ei tarvitse hirveästi huilauttaa, koska siitä on sitten torstaihin vähän pitempi aika, jolloin kohtaamme Bilbaon vieraissa. Ehkä nyt on jopa pitkästä aikaa vähän sellainen tilanne, ettei sitä rotaatiota niin paljon tarvitse käyttää.

Kärkipelaaja Juho Mäkelä oli keskiviikon ottelusta sivussa loukkaantumisen takia, mutta paluu tositoimiin on päävalmentajan mukaan lähellä.

- Hän juoksi eilen jo harjoituksissa hyvinkin kovia spurtteja ja oli jo alkuverryttelyssä mukana. Uskoisin, että hän on näissä tulevissa eurocup-otteluissa varmuudella mukana. Se, että onko vielä Lahti-pelissä mukana, on vielä vähän auki.