Jari-Matti Latvalan vauhti rallin MM-sarjassa viime syksynä nostatti odotuksia kevättä ajatellen. Suomalainen päätti kautensa Walesin rallin ykkössijaan ja lähti uuteen kauteen yhtenä Sebastien Loebin kovimmista haastajista.

Kautta 2012 on takana nyt kuusi osakilpailua, ja Latvala on käytännössä menettänyt mahdollisuutensa maailmanmestaruustaistelussa. Suomalainen on kerännyt 45 MM-pistettä ja on jo 74 pistettä Loebiä jäljessä. Vaikka Latvala voitti helmikuussa Ruotsissa, on miehen alkukausi ollut raju pettymys.

Mitä Walesissa voittaneelle huippunopealle suomalaiskuskille on sitten tapahtunut? Ei mitään uutta. Latvala on vain sortunut alkukauden aikana poikkeuksellisen usein perisyntiinsä: ajovirheisiin. Ford-kuski tekee niitä enemmän kuin tallipäällikkö Malcolm Wilson uskaltaa pahimmissa painajaisissaan ja liskodiskoissaan pelätä.

Latvalan alkukausi tiivistettynä: Monte Carlossa keskeytys kärkipaikalta, voitto Ruotsissa, Meksikossa päätöspäivän keskeytys kolmannelta sijalta, Portugalissa keskeytys kärkipaikalta, Argentiinassa huili solisluun murtuman takia ja nyt Kreikassa keskeytys tiukasta kärkikamppailusta. Ei vakuuta. Tuskaa lisää se, että Latvalan keskeytyksien syinä eivät ole olleet tekniset ongelmat vaan ajovirheet.

Ford-kuski tekee ajovirheitä enemmän kuin tallipäällikkö Malcolm Wilson uskaltaa pahimmissa painajaisissaan ja liskodiskoissaan pelätä.

- Ossi Saarinen

Suomalaiskuskilta löytyy vauhtia jopa Loebin päihittämiseen, mutta ajovarmuudessa ranskalainen vie voiton satanolla. Latvalalta on löydyttävä enemmän malttia tiukoissa paikoissa: Loeb osaa höllätä oikealla hetkellä ja hävitä oikeissa paikoissa.

Viimeisin yritys Kreikassa oli Latvalalta alkukauteen verrattuna jo paljon parempaa katseltavaa. Toisena ajopäivänä sattunut ajovirhe ja sitä seurannut väärä päätös jatkaa erikoiskoetta rengasrikkoa uhmaten kostautuivat kuitenkin jälleen murheellisella tavalla. Petter Solbergin ulosajo päätöspäivänä nosti Latvalan palkintokorokkeelle. Jari-Matti ei kuitenkaan missään nimessä ollut suoritukseensa tyytyväinen - niin kuin ei pidäkään olla. Kuten hänkin totesi, pitää ajaa vieläkin fiksummin.

Malcolm Wilson oli oikeassa sanoessaan, että Ford voittaa tänä vuonna ralleja. Se on mahdollista, mutta maailmanmestaruustaisteluun ei tällaisella ajovirheiden määrällä ole asiaa. Juhannuksena Uuden-Seelannin rallissa nähdään toivottavasti vieläkin paremmin malttava Jari-Matti Latvala.