Kun jääkiekkoileva Suomi odottaa kuumeisesti MM-kotikisojen alkua, Sean Bergenheim tekee kovaa jälkeä kovimmassa mahdollisessa paikassa, NHL:n pudotuspeleissä. Jo toisena keväänä peräjälkeen.

28-vuotias Bergenheim on aina ollut vähän piilossa suurelta suomalaiselta yleisöltä. Juniorina hän oli suurlupaus, joka ei kuitenkaan ehtinyt lyödä kunnolla läpi SM-liigassa ennen lähtöään Pohjois-Amerikkaan.

Bergenheim on ollut mukana kolmessa MM-turnauksessa (2006, 2007 ja 2008). Vaikka jokaisesta oli tuomisena mitali, Bergenheim ei missään vaiheessa ole noussut maajoukkueessa sen kummemmin esille.

Bergenheim joutui NHL-uransa alussa taistelemaan sekavassa New York Islandersissa. Organisaatio haki (ja hakee yhä) uomiaan, ja samaan aikaan Bergenheim haki pelillistä identiteettiään. Polkukone ei ole mikään taitava pistenikkari, mutta pitkään hän pelasi kuten sellainen. Eihän se tulos hääviä ollut.

Viime kaudella alkoi tapahtua. Bergenheim sai kenties viimeisen mahdollisuutensa NHL-läpimurtoon Tampa Baystä, jonka suoraviivaiseen pelitapaan hän istui erinomaisesti. Runkosarja oli jo lupauksia herättävä, ja pudotuspeleissä - uransa ensimmäisissä - Bergenheim nousi sensaatioksi.

Viime keväänä Bergenheim iski Tampalle yhdeksän maalia 16 playoff-ottelussa ennen loukkaantumistaan konferenssifinaaleissa Bostonia vastaan. Kesällä Jokerien kasvatti sai neljän vuoden ja 11 miljoonan dollarin sopimuksen runkoaan rajusti uudistaneelta Floridalta.

Floridan tärkein ketju

Yleinen mielipide - ainakin Suomessa - oli, että Bergenheim sai paljon enemmän kuin olisi ansainnut. Että Florida maksoi ylihintaa. Näin varmasti onkin, jos miettii pelkästään runkosarjaa. Toki runkosarjassa syntyi uusi maaliennätys (17), mutta silti runkosarja oli Bergenheimilta melko mitäänsanomaton, loukkaantumistenkin takia.

Floridan GM:n Dale Tallonin suunnitelma palauttaa Florida pudotuspeleihin kuitenkin onnistui, vaikka sitä moni ei olisi ennen kauden alkua uskonutkaan. Florida jopa voitti oman divisioonansa, minkä johdosta se sai kotiedun pudotuspeleihin.

Jo kolmessa ensimmäisessä playoff-ottelussa Bergenheim on osoittanut, että ylihinta NHL-pelaajasta on suhteellinen käsite. Bergenheim on jo näissä kolmessa ottelussa New Jersey Devilsiä vastaan ehtinyt todistaa, että viime kevät ei ollut sattumaa. Sean Bergenheimista on kuoriutumassa yksi Suomen nykykiekon suurimmista voittajatyypeistä.

Bergenheim on muodostanut Floridan ylivoimaisesti parhaan ketjun tämän kevään pudotuspeleissä Marcel Gocin ja Mikael Samuelssonin kanssa. Ketju on vastannut lähes kaikista Panthersin tasakentällisin tekemistä maaleista, mutta tämä on vain jäävuoren huippu.

Energiset Bergenheim ja Goc ovat kuin tehdyt pudotuspeleihin. Kaksikko jakaa voimakkaita taklauksia, repii ja raastaa. Gocin ketju on saanut hyvällä kiekonriistopelillä painettua hyvällä prosentilla pelin Devilsin päätyyn, vaikka New Jersey etenkin kahdessa ensimmäisessä ottelussa oli hivenen niskan päällä viisi vastaan viisi -pelissä.

Bergenheim on tehnyt maalin sekä ensimmäisessä että kolmannessa ottelussa New Jerseytä vastaan. Ja millä tavalla! Kumpikin maali on ollut kylmäverinen maalintekijän maali. Röyhkeä ajo maalille ja kiekko yläpeltiin. Nopeus on ollut Bergenheimin valtti aina, mutta nykyään hän ei enää kohella kiekon kanssa samalla tavalla kuin esimerkiksi Islanders-aikanaan.

Ei sentään vielä ihan kuin 1996

Gocin ketju on kenties suurin yksittäinen syy siihen, että Florida johtaa ottelusarjaa 2-1. Ketju on tehnyt jokaisessa ottelussa maalin, joka on ollut joka kerta kullankallis. Ensimmäisessä ja kolmannessa ottelussa Bergenheim käynnisti Floridan kirin 0-3-tilanteessa. Avausottelussa se ei vielä riittänyt, mutta kolmannessa ottelussa se käänsi koko ottelun.

Kolmen maalin takaa 4-3-voittoon nouseminen oli äärimmäisen iso asia sarjan kannalta. Florida ryöväsi kotiedun takaisin itselleen, mutta suurempi merkitys voitolla oli henkisesti. Tuollaisella nousulla voi olla yllättävänkin kauaskantoisia seurauksia - katsokaa, vaikka kuinka Philadelphia on jyrännyt Pittsburghin noustuaan avausottelussa 0-3-tappioasemasta voittoon.

Florida eteni keväällä 1996 sensaatiomaisesti finaaliin asti vastoin kaikkia odotuksia. Nykyinenkin joukkue on osoittanut hyviä venymisen merkkejä, mutta tänä keväänä jo New Jerseyn kaataminen olisi Floridalle kuin mestaruus. Itäisen konferenssin kärki (Boston, NY Rangers ja Philadelphia) on niin terävä, että odotuksissa on hyvä pitää kohtuus mukana.

Florida on kuitenkin osoittanut, että jälleenrakennusta ei tarvitse tehdä pitkän kaavan mukaan. Sen voi tehdä myös nopealla aikataululla, kun puikoissa on (vihdoin) osaava mies, GM Dale Tallon. Tallon on se mies, joka rakensi Chicagon mestaruusjoukkueen 2010 - vaikkakin kunnian pokkasivat tuolloin muut miehet.

Yksi merkittävä palanen tässä palapelissä on Bergenheim - ajoittain jo menetettynä lupauksena pidetty polkukone, josta on kasvamassa yksi Suomi-kiekon merkittävimmistä voittajatyypeistä. Avain kaikkeen on ollut oman identiteetin löytäminen. Bergenheim ei enää kuvittele olevansa kiekollinen johtotähti vaan lähestyy peliä työnteon kautta - ja kappas, pisteitäkin on alkanut syntyä.