Kuluvaksi kaudeksi Houston Rocketsista Memphies Grizzliesin kautta Miami Heatiin siirtynyt Shane Battier tunnetaan NBA-parketeilla puolustustaidoistaan. Kokenut 33-vuotias hyökkääjä on kuitenkin ollut finaalisarjassa Oklahoma City Thunderia vastaan Heatin toiseksi tehokkain pelaaja LeBron Jamesin jälkeen.

Battier pelasi runkosarjassa 65 ottelua pussittaen keskimäärin 4,8 pistettä. Kahdessa ensimmäisessä finaalissa Duken yliopistoikoni on pussittanut puolustuspään panostuksensa ohella 17 pistettä.

- Teen vain työni. Tämä on se aika kaudesta, kun haluat olla parhaimmillasi. Se on toiminut hyvin tähän asti, Battier kertoi NBA:n verkkosivuilla.

Battierin hyvät otteet on huomannut myös Heatin päävalmentaja Erik Spoelstra. Battier on saanut Spoelstralta Thunder-taistoissa vastuuta reilut 40 minuuttia ottelussa.

Hän on suuri syy siihen, miksi olemme tässä tilanteessa.

- LeBron James

- Kaikki huomaavat hänet, kun hän upottaa pisteitä. Me kuitenkin huomaamme kaiken muun, kuten hänen monipuolisuutensa. Hän antaa meille mahdollisuuden pelata tarvitsemallamme tavalla. Me emme pystyneet siihen viime kaudella. Nyt pystymme pelaamaan palloa LeBronille ja Dwyanelle (Wade) useille eri pelipaikoille. Hän ikään kuin kokoaa kaiken yhteen, Spoelstra selvitti.

Battier on loistanut etenkin kaukoheitoillaan ja pallottomalla pelillään. Kesän 2001 kuutosvaraus onkin ollut tärkeä ase nuorta ja nopeaa Thunder-miehistöä vastaan.

- Kun pelasin häntä vastaan, ymmärsin hänen peliälynsä. Näin kuinka kilpailukykyinen hän oli puolustuspäässä. Hän on suuri syy siihen, miksi olemme tässä tilanteessa, LeBron James kehui pelitoveriaan.

- Hän on isossa osassa myös omaa peliäni, sillä hän pystyy ottamaan isot ja vaaralliset vastustajat kiinni. Hän on tässä sarjassa nollannut (Kevin) Durantin ja (Serge) Ibakan. Hän tarjoaa joukkueelle monipuolisuutta puolustuspäähän, James jatkoi.

Se, jatkuuko Battierin vire myös kolmannessa finaalissa, nähdään Suomen aikaa ensi yönä ottelusarjan siirtyessä Heatin kotiparketille.