Neunerin mielestä päätös lopettaa oli aiheellinen, vaikka se hämmästytti suunnattomasti. Täyttihän saksalainen helmikuussa vasta 25 vuotta.

- Olen oikeastaan saavuttanut kaiken. Odotan erityistä huippukohtaa uralleni Ruhpoldingista ja Saksan MM-kisoista. Sen jälkeen en näe enää itselleni mitään tavoitteita urheilussa, Neuner kertoi.

Neuner on harrastanut lajiaan koko nuoruusvuosiensa ajan, sillä pienestä baijerilaisesta, Garmisch-Partenkirchenin vieressä sijaitsevasta Wallgaun kylästä lähtöisin oleva urheilija aloitti ampumahiihdon 9-vuotiaana.

- Muistan, että harrastin maastohiihtoa. Harrastin aina jotain urheilua. Sitten eräs kaverini ehdotti, että aloittaisin ampumahiihdon. Olin ihmeissäni, mutta pidin ammuntaa jännittävänä ajatuksena. Menin harjoituksiin, ja minusta tuli ampumahiihtäjä, Neuner kertoi.

Ampumahiihdon huipulle Neuner nousi vuoden 2007 MM-kisoissa Anterselvassa, kun hän voitti kolme maailmanmestaruutta. Tästä alkoikin hänen matkansa Saksan suosituimmaksi naisurheilijaksi. Ja myös menestyksekkäimmäksi naisampumahiihtäjäksi.

Uusi alku puhtaalta pöydältä

Neuner on voittanut urallaan kymmenen maailmanmestaruutta, kolme MM-hopeaa, kaksi olympiakultaa ja yhden -hopean. Hänet on valittu Saksan vuoden urheilijaksi kahdeksi ja neljä kertaa vuoden talviurheilijaksi.

- Olympialaisten jälkeen olin ensi kertaa pisteessä, etten tiennyt, miten kauan jatkan. Mietin jopa lopettamista. Olympialaisten jälkeen suostuin kuitenkin jatkoon, koska ajattelin kotikisojen olevan jotenkin ihanaa ja erilaista. Olin silloin kuitenkin vielä hyvin nuori.

Neuner on saksassa todella suosittu, ja häntä on revitty jo vuosien ajan niin naisten lehtien, iltapäivälehtien kuin urheilulehtien kuvauksiin ja haastatteluihin. Onpa hän ehtinyt tekemään pienen roolin saippuasarja Suomessakin nähtävässä Lemmen viemää -sarjassa. Tavalliseen elämään hänellä ei ole ollut mahdollisuutta.

- Näen nyt edessäni elämän, jonka voin 25-vuotiaana aloittaa aivan alusta. Iloitsen siitä valtavasti. Minulla on enemmän aikaa tehdä, mitä itse haluan, hän kertoi.

- Aikaisemmin minulla on ollut vain huhtikuu vapaata. En ole voinut sanoa, että pidänpä elokuussa kaksi viikkoa lomaa. Tämän jälkeen aion lähteä jonnekin. Tai käyn uimassa joka päivä. Tai sitten lähden talvella kolmeksi päiväksi jonnekin hiihtelemään.