Bryce Salvador pelasi jääkiekkoliiga NHL:n runkosarjassa täydet 82 ottelua tehoilla 0+9. Pudotuspeleissä 36-vuotias peruspuolustaja on löytänyt aivan uuden puolen itsestään: viidennen Stanley Cup -finaalin voittomaalin myötä hänen kevään tehonsa ovat jo 4+10.

- Se on vaikuttavaa. Olemme odottaneet hänestä maalintekijää koko kauden, joten hän on ajoittanut kuntonsa oikein, New Jerseyn veteraanimaalivahti Martin Brodeur murjaisi lehdistötilaisuudessa.

- Minusta se on hienoa ja ansaittua - etenkin, kun miettii, että hän oli kokonaisen vuoden sivussa. On mahtavaa, että hän on saanut itsensä näin hyvään kuntoon ja pelannut tällaiset pudotuspelit hyvän kauden päälle.

Salvadorin keväästä tuhkimotarinan tekee juuri se, että hän ei pelannut otteluakaan viime kaudella. Vakavasta aivotärähdyksestä toipuminen ja menestyminen tänä keväänä on nostattanut Salvadorin tunnelmat kattoon.

- Se on hieno tunne. Zachin (Parise) kanssa laskimme leikkiä, että tähän aikaan viime vuonna kengännauhojen sitominenkin tuotti meille hankaluuksia. Teimme yhdessä töitä kesällä, kun molemmilla oli kausi mennyt ohi. Tämä on ollut hieno kokemus, ja näistä nauttii, kun joukkue menestyy, Salvador hymyili.

- Minä vedin runkosarjan läpi ilman maaleja, joten minulle kelpaavat maalit koska vaan. Yleensä yksilöt nousevat esiin, kun joukkue menestyy. En ole tehnyt mitään eri tavalla. Haluan vain hoitaa oman roolini ja suojella omaa maalia. Jos päälle tulee vielä tehoja, hyvä niin.

Parise kuittasi medialle kentällä

Kuten Salvador totesi, myös Parisen viime kausi meni loukkaantumisten takia pilalle. Myös Parise onnistui maalinteossa viidennessä loppuottelussa, hiljentäen samalla kritiikkiä, joka häneen on tehottomuuden takia kohdistunut finaaleissa.

- Ymmärrän, että medialla on työnsä tehtävänään. Ei millään pahalla, mutta en lue, mitä minusta kirjoitetaan. Ymmärrän, mitä tietyiltä pelaajilta odotetaan, mutta ei se minua häiritse. Los Angeles ei anna paljon tilaa, ja heidän puolustusalueelleen on vaikea päästä, Parise selvitti.

- On aina mukavaa, kun pystyy tekemään tulosta. Olen kuitenkin yhä sitä mieltä, että ketjumme on pelannut hyvin aiemmissakin otteluissa, vaikka emme ole saaneet maaleja. Nyt meillä kävi tuuri, ja se oli erona aiempiin otteluihin.

Stanley Cupin finaaleissa on vain kerran noustu 0-3-tappioasemasta ottelusarjan voittoon. Kotivoittonsa ansiosta New Jersey on kuitenkin jo puolimatkassa valtavaa vuorta, joka sillä oli ja on kiivettävänään.

- Olemme iloisia, että olemme saaneet nämä kaksi voittoa, mutta olemme yhä ahtaassa raossa. Nyt meidän on otettava taas vierasvoitto, missä olemme onnistuneet ihan hyvin tänä keväänä. Voitimme seitsemännen pelin Floridassa ja pärjäsimme myös Rangersia ja Philadelphiaa vastaan. Nyt olemme kuitenkin jälleen taistelussa mukana, Parise kuittasi.

Hyvällä tuulella ottelun jälkeen ollut Brodeur nosti esiin joukkueensa venymiskyvyn. Vaikka Los Angeles hallitsi kenttätapahtumia, sitkeä Devils-ryhmä ei päästänyt Kingsiä juhlimaan Stanley Cupin voittamista.

- Emme pelanneet parasta otteluamme, mutta löysimme tavan selvitä. Pelasimme hyvän ottelun puolustuksellisesti, ja se auttoi meidät voittoon.