Los Angeles Kings kaatoi ensimmäisessä Stanley Cup -finaalissa New Jersey Devilsin jatkoajalla 2-1. Jos Kings hakee toisenkin vierasvoiton, New Jersey on jo erittäin ahtaassa raossa.

New Jersey sai avauskamppailussa aikaan vain yhden maalin, ja sekin syntyi onnekkaan pompun seurauksena. Erityisesti huomio on kiinnittynyt Ilja Kovaltshukiin. Pudotuspelien pistepörssiä johtava venäläistähti ei saanut kuin yhden laukauksen aikaiseksi ja oli muutenkin näkymätön.

- Tiedämme, ettemme pelanneet parasta peliämme ensimmäisessä finaalissa, joten meidän on tehtävä töitä ja oltava parempia. Stanley Cup -finaaleissa asiat eivät synny pakottamalla. Vain joukkueen voitto merkitsee, Kovaltshuk linjasi.

- Edellisessä ottelussa emme voittaneet, ja tuntuu pahalta, koska en saanut paljoakaan aikaan. Jos olisimme voittaneet, minustakin olisi tuntunut hyvältä.

"Olemme neljän ketjun joukkue"

Kovaltshuk on Devilsin tuloksentekokone numero yksi - jo pelkästään sadan miljoonan dollarin sopimuksensakin takia. Tällä kaudella hän on kuitenkin ottanut ison harppauksen kokonaisvaltaisessa pelaamisessa, ja se näkyy myös miehen lauseissa.

- Oikeita asioita pitää tehdä joka puolella. Jokainen pieni asia voi muuttaa paljon. Jokainen takakarvaus tai blokattu veto - kaikki lasketaan. Jos maalinteko ei onnistu, pitää löytää muita keinoja auttaa joukkuetta.

Devilsin päävalmentaja Peter DeBoer ei kaada maalintekopaineita Kovaltshukin niskaan. Floridasta New Jerseyyn täksi kaudeksi siirtynyt luotsi muistuttaa, että Devils-yhteisössä aivan muut asiat tulevat ensin.

- Olemme neljän ketjun joukkue. Kovy on osa sitä, mutta hän ei ole koko joukkue. Joukkueemme on rakennettu sillä tavalla. Pystymme selviytymään niistä illoista, kun hän ei tee maaleja tai ole parhaalla tasollaan - ihan samalla tavalla kuin niinä iltoina, jolloin Elias (Patrik), Parise (Zach) tai joku muu ei ole.