Kotisaldoaan parantaneen JJK:n talous on kuitenkin edelleen tiukalla, ja seurajohto käsipallostakin innostuneen Joni Vesalaisen johdolla on tosissaan joutunut pähkäilemään tulevien europelien kanssa. Kuppi-istuinten saaminen Harjun stadionin pääkatsomoon varmistui kuitenkin jo tammikuussa, joten joukkue saa pelata kauden kohokohdan omalla kotiareenallaan.

Parannettavaakin JJK:llä riittää. Pelin taso saattaa heittelehtiä melkoisesti jopa yhden ottelun aikana. Viime vuoden lopulla jatkosopimuksen solminut päävalmentaja Kari Martonen on varmasti kiinnittänyt huomiota esimerkiksi puolustukseen, joka on ajoittain ollut pahastikin viennissä. Rutinoitunutta topparia Juha Pasojaa, 35, lukuun ottamatta alakerta on varsin kokematon. Nuoret pelaajat hyötyvät valmentajauraansa jo aloittelevan Pasojan rinnalla pelaamisesta.

Keskustassa hänen lisäkseen luutivat virolainen Mikk Reintam ja Samu Nieminen. Laidalle ovat tarjolla Tuomas Latikka, Niko Markkula, Antto Tapaninen ja tuoreimpana nimenä lupaava Benno Hanslian. Joukkueen viimeisenä lukkona häärii varmaotteinen maalivahti Janne Korhonen, jonka varamiehiä ovat Mihaly Szerovay ja Ville Viljala.

- Mitalin ottaminen tulee olemaan huomattavasti kovempi tavoite kuin viime vuonna. Viime vuonna pääsimme vähän ehkä yllättäen muilta iskemään siihen mitalin syrjään. Tänä vuonna kaikki kyllä tietävät meidän vahvuutemme ja haluavat voittaa meidät, pohtii kapteeni Korhonen.

- Joka vuosi puhutaan, että on tasainen sarja, mutta aina tulee eroja suuntaan jos toiseenkin. Totta kai toivomme, että sarja on tasainen ja jännittävä loppuun asti eikä mitään mitaleita ratkota ennen viimeisiä kierroksia. Silloin saadaan kaudelle kunnon huipennus ja toivotaan, että HJK on siinä etäisyyden päässä meilläkin kiinni otettavissa, hän jatkaa.

Vahva ja monipuolinen keskikenttä

JJK:n keskikenttä on vahva ja monipuolinen. Puolustuslinjan edessä rikkoo ja raataa Jukka-Pekka Tuomanen, joka pelaa todella isoja minuutteja JJK:n ryhmässä. Vieressä pelaa Eero Korte, ja hyökkäävämmässä roolissa loistaa 23-vuotias Jani Virtanen, joka vastasi liigan viime kauden upeimmasta maalista KuPS:n verkkoon. Vieläkin useammin osuu Tamas Gruborovics, jolta totuttiin näkemään maaleja jo Maarianhaminassa. Täysosumia syntyi peräti 16, jotka toivat miehelle maalipörssin jaetun kakkossijan.

- Vahvuus on se pallollinen pelaaminen ja luovuus vastustajan rankkarialueen rajalla sekä siihen yhdistettynä tällainen hyvä joukkuepelaaminen ja tiukka puolustaminen. Toivon, että intohimoa on ja nautimme oikeasti kentällä, ja se näkyy ulospäin, Martonen arvioi.

Maalintekijät pääsevät nauttimaan hyvästä tarjoilusta, koska laitapelaaminen on erinomaisessa kunnossa. Mikko Manninen on ehdottomasti yksi liigan parhaista, ja hänen vanha joukkuekaverinsa Mikko Innanen napattiin JJK:n riveihin kahden vuoden sopimuksella MYPA:sta. Kaksikko teki hyvää jälkeä jo taannoin Valkeakoskella ja pääsee jälleen pelaamaan yhdessä.

Myös Patrick Poutiaista käytetään keskikentällä, mutta nuorista vuonna 1994 syntyneet Topi Järvinen ja Janne Kuhmonen voivat vielä joutua odottamaan tilaisuuttaan edustusjoukkueessa.

Wusulla suuri vastuu hyökkäyspäässä

Niskavammastaan toipuneen hyökkäyksen ykkösnimen Babatunde Wusun tahti oli vakuuttavaa etenkin kauden loppua kohti. Suomen passin omistava nigerialaistaustainen Wusu sai tililleen 14 osumaa 19 ottelussa, joten viimeistelyprosentti oli jopa parempi kuin maalikuningas Timo Furuholmilla. Vastuu on suuri, sillä kuuden maalin miehistä Mikko Hyyrynen siirtyi viime kauden jälkeen Turkuun ja Tommi Kari Lahteen. Wusun ohella hyökkäysarsenaalista löytyvät nyt Antto Hilska ja Lasse Linjala.

- Tulostavoitteet ovat ihan selkeät. Otamme osaa kolmeen kilpailuun: Veikkausliigassa pysymme mitalikannassa, Suomen Cupissa finaalin voitto ja Eurooppa-liigassa ensimmäiseltä karsintakierrokselta eteenpäin. Sen jälkeen teemme uusia tavoitteita liittyen Eurooppa-liigaan, Martonen linjaa.

- Kyllähän meillä hyvin käy väkeä tuolla katsomossa. Tosi hyvä yleisö, ja fanit muutenkin. Kyllä täällä on hieno pelata. Vaikka ensimmäisellä liigakaudella eivät hirveän hyvin pärjänneetkään, niin silti jengiä kävi paljon. Viime vuonna kävi hyvin yleisöä, iloitsee Manninen.

JJK:n joukkue

Maalivahdit
1 Mihaly Szerovay (lainassa)
30 Janne Korhonen
31 Ville Viljala

Puolustajat
2 Samu Nieminen
3 Mikk Reintam
5 Juha Pasoja
12 Antto Tapaninen
13 Tuomas Latikka
16 Niko Markkula
Benno Hanslian
Janne Turpeenniemi

Keskikenttäpelaajat
6 Jukka-Pekka Tuomanen
7 Mikko Innanen
8 Eero Korte
9 Mikko Manninen
10 Tamas Gruborovics
23 Patrick Poutiainen
26 Jani Virtanen
Topi Järvinen
Janne Kuhmonen

Hyökkääjät
15 Antto Hilska
17 Lasse Linjala
20 Babatunde Wusu