Suomalainen pikaluistelu on mennyt viime vuosina harppauksia eteenpäin. Sen seurauksena myös kotimainen tuomarityöskentely ja varsinkin sen arvostus on nostanut päätään kansainvälisissä ympyröissä. Monen vuoden uuras ja kova perustyö on vihdoin palkittu.

Richmondissa, eteläisessä Vancouverin kaupunginosassa pikaluistelun miesten päätuomarin tehtävää hoitava Hannu Koivu on vasta ensimmäinen suomalainen, joka esiintyy olympiatasolla luisteluliiton valitsemalla ylituomarin tontilla.

Carl Jungebrand on ollut jakamassa tuomioita neljässä olympialaisten koripalloturnauksessa. Pekingissä hän huhki mm. päätuomarina Kiinan ja Yhdysvaltain välisessä ottelussa, jolla oli arvioiden mukaan noin miljardi katsojaa.

Koivu on pyörinyt pikaluistelun kansainvälisissä ympyröissä kymmenen vuotta. Vasta Vancouverissa hänen näkymätön työ taustalla toi näkyvämmän palkinnon. Toinen suomalainen kova tuomaritekijä pikaluistelussa on ollut Tapani Potka.

Aikaisemmin ainoastaan Ossi Blomqvist on tuomaroinut pikaluistelun olympialaissa vuonna 1948.

Torinossa vielä "isot luistelumaat" jyräsivät

- Ensisijaisesti kysymys on siitä, että olemme tehneet Suomessa hyvää pikaluistelutyötä kansainvälisesti ja Suomi on mennyt eteenpäin lajin parissa. Toiseksi lajin kattojärjestö haluaa muistaa täällä myös pieniä maita kuten Suomea, Koivu selvitti.

- Torinossa isot maat veivät vielä suhteilla nämä virat, mutta jollain lailla osasin odottaa, että täällä Vancouverissa tilanne voisi olla toinen. Oli tämä silti pieni yllätys, myönsi Koivu.

Esimerkillistä suhdetyötä lajiliiton kabinettipelissä ei sovi aliarvioida. Koivun mukaan hyvät suhteet pikaluistelun tekniseen työvaliokuntaan ja hallitukseen ovat avainasemassa päätuomarin postia ajatellessa.

- Negatiivista palautetta ei ole tullut missään vaiheessa. Se onkin ehkä se tärkein syy, että olen tässä asemassa nyt, totesi Koivu, joka on miesten pikaluistelussa kaikkien toimitsijoiden esimies Kanadan maalla.

Koivun tehtävä ulottuu myös liukkaan luisteluradan ulkopuolelle, sillä päätuomari huolehtii parien ja aikataulujen järjestelemisestä sekä aikatauluissa pysymisessä. Olympiakisoissa lajitapahtumien jouhevuus on tärkeä kriteeri, josta vastuu lankeaa viime kädessä päätuomarille.

Virheitä katsottu joskus läpi sormien

Radalla Hannu Koivu tarkkailee lähettäjä- ja muiden aputuomareiden toimenkuvaa sekä mahdollisia luistelijoiden rata- ja vaihtorikkoja. Tarpeen tullen pikaluistelun päätuomarin pitää olla se ”ilkeä kaveri”, joka ilmoittaa hylkäämisen luistelijalle.

Pikaluistelussa ”kotiinpäin vetämistä” ei ymmärrettävästi saisi tehdä. Koivun mukaan joskus on kuitenkin tällaistakin nähty isojen luistelumaiden osalta. Nimistä suomalaiskonkari ei halunnut lähteä keskustelemaan. Toisin sanoen omien suosiminen ei aina ole ollut ennenkuulumatonta pikaluistelussa.

Koivun valvoessa kaikkia miesten pikaluistelumatkoja, yksi asia on ainakin varma; törkeät tuomarivirheet eivät tule avittamaan ketään olympialaisissa. Kuluvalla kaudella lääkärismies on hylännyt Pekka Koskelan ja Tuomas Niemisen maailmancupeissa.

- Se että olen täällä kisoissa nyt, johtuu varmasti osaksi siitä, että mitään omien suosimista ei ole päässyt aiemmin tapahtumaan, arvioi umpirehellinen suomalainen.

Toivottavasti Vancouverissa ei kuitenkaan nähdä sellaista tilannetta, että suomalainen pikaluistelija hylätään tulevana maanantaina mitalisijalta ratarikon vuoksi maanmiehensä toimesta. Jos niin kuitenkin kävisi, päätöstä tuskin voisi kyseenalaistaa.