22-vuotias Erik Karlsson valittiin Las Vegasissa pidetyssä palkintogaalassa NHL-kauden parhaaksi puolustajaksi. Ottawan ruotsalaispakki päihitti äänestyksessä Nashvillen Shea Weberin, joka jäi nuolemaan näppejään toisena peräkkäisenä vuonna.

Karlsson keräsi runkosarjassa huiman pistesaldon 19+59=78, mikä on 25 pistettä enemmän kuin kukaan muu puolustaja. Hän voitti liigan parhaalle puolustajalle jaettavan Norris Trophyn nuorimpana pelaajana sitten vuoden 1976 ja Denis Potvinin.

- Tämä on suuri kunnia. En voisi olla onnellisempi tällä hetkellä. En ole koskaan ollut mukana missään näin suuressa. Tämä tuli minulle yllätyksenä, Karlsson kommentoi.

Erityisen paljon Karlssonille merkitsi, että hän voitti palkinnon kaudella, jonka jälkeen seitsenkertainen Norris-voittaja Nicklas Lidström lopetti uransa. Lidströmin dominoinnin ansiosta ruotsalaispelaaja on voittanut Norris Trophyn peräti kahdeksan kertaa 2000-luvulla.

- Hän (Lidström) vei pelin aivan uudelle tasolle ja näytti ihmisille, kuinka pelata hauskaa jääkiekkoa. On hienoa saada samanlainen kunnianosoitus hänen kanssaan, Karlsson totesi.

Karlssonin huippukausi palkittiin jo aiemmin torstaina, kun hän teki seitsemän vuoden ja 45,5 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen Ottawan kanssa.