Kesän 2010 varaustilaisuus Madison Square Gardenissa, New Yorkissa. Taiwanilaistaustainen Jeremy Lin on ilmoittautunut tilaisuuteen itse. Kahdeksan NBA-joukkuetta oli kutsunut vastikään Harvardista valmistuneen Linin näytille ennen draftia, mutta yksikään 30 NBA-seurasta ei poimi 191-senttistä takamiestä riveihinsä.

Kuukausi varaustilaisuuden jälkeen Lin solmii kaksivuotisen sopimuksen kotikaupunkinsa ylpeyden Golden State Warriorsin kanssa. Lin tekee 22-vuotiaana NBA-debyyttinsä kotiottelussa Los Angeles Clippersia vastaan, mutta ensimmäiset pisteensä nuorukainen pussittaa vasta seuraavassa ottelussa Los Angeles Lakersin koriin. Vaikka Lin ei juuri tilastoissa loista, kulttimaine NBA-piireissä nousee hitaasti mutta vakaasti.

Lin pelasi debyyttikaudellaan 29 ottelua, mutta jäi Stephen Curryn ja Monta Ellisin taakse vähälle peliajalle. Vaikka Lin kuului Warriors-omistaja Joe Lacobin suosikkeihin, loppui pelintekijän ura Golden Statessa työsulun päättymisen jälkeen viime joulukuussa.

Häikäisevä paluu Madison Square Gardeniin

Lin pantiin palkkakatto-ongelmien vuoksi waivers-listalle, josta miehen tie vei Houston Rocketsin kautta New York Knicksiin joulukuun lopulla. Lin lähti toiseen NBA-kauteensa Toney Douglasin, Mike Bibbyn ja Iman Shumpertin varjossa.

Kovin tavoittein NBA:n tynkäkauteen lähteneen Knicksin vuosi alkoi raskaasti. Knicksin supertähdet Carmelo Anthony ja Amar’e Stoudemire kärsivät omista ongelmistaan, ja newyorkilaiset pelasivat ensimmäisen kolmanneksen voittaen kahdeksan ottelua ja häviten peräti 13.

Lin debytoi Knicks-paidassa kauden toisessa ottelussa. Knicks matkasi Golden Stateen, jossa Lin sai entiseltä kotiyleisöltään äänekkäät suosionosoitukset ja peliaikaa puolitoista minuuttia. Tämän jälkeen Lin passitettiin kehittymään D-liigaan Erie BayHawksin riveihin.

Farmisarjassa loistanut Lin nostettiin takaisin ylös tammikuun lopulla, minkä jälkeen hänen ei ole tarvinnut pelätä pelipaikkansa puolesta. Helmikuun alussa Lin räjäytti pankin pussittamalla New Jersey Netsin koriin 25 pistettä, kahmimalla viisi levypalloa ja antamalla seitsemän syöttöä.

Vaihtomiehestä supertähdeksi

Varsinainen ”Linsanity” New Yorkissa alkoi, kun Lin takoi seuraavassa ottelussa ja ensimmäisessä NBA-avauksessaan 28 pistettä ja kahdeksan syöttöä. Tämän jälkeen Linin vireestä kärsi Washington Wizards (23/4/10) ja Los Angeles Lakers, jota vastaan takamies säväytti kotiyleisönsä edessä heittämällä peräti 38 pistettä.

Viime viikonloppuna Lin jatkoi vakuuttamistaan olemalla Minnesota Timberwolvesia vastaan jälleen kerran Knicksin paras pistemies (20/6/8). Lin on vakiinnuttanut kertaheitolla paikkansa Knicksin avausviisikossa. Minnesota-ottelun myötä Palo Alton kasvatista tuli NBA-historian ensimmäinen pelaaja, joka on pussittanut vähintään 20 pistettä ja tarjoillut seitsemän syöttöä neljässä ensimmäisessä NBA-avauksessaan.

Vaikka Linin lahjakkuus sivuutettiin ennen kuluvaa kautta lähes täysin, on hän osoittanut alkuvuoden aikana olevansa kypsä NBA-parketeille. Liniä pidetään monipuolisena pelaajana, joka pystyy jakamaan palloa, mutta myös ajamaan röyhkeästi korille.

Hyvällä pelinäkemyksellä varustettu takamies onkin suurin yksittäinen syy siihen, että alkukauden taapertanut Knicks porskuttaa viiden ottelun voittoputkessa ja taistelee jälleen tiukasti itäisessä konferenssissa pudotuspelipaikasta.

Sami Laine
Kirjoittaja on YLE Urheilun toimittaja