Italia on palannut Ukrainan ja Puolan EM-lopputurnauksessa eurooppalaisen jalkapallon huipulle. Cesare Prandellin suojatit ovat pelanneet viihdyttävää jalkapalloa, mikä on toistaiseksi tuonut sinipaidoille kolme voittoa ja kaksi tasapeliä.

Sunnuntaina Italian täytyy kuitenkin venyä äärimmilleen, kun Kiovan stadionilla pelattavassa EM-finaalissa asettuu vastaan hallitseva mestari Espanja.

- Olen erittäin ylpeä, sillä joukkue on pelannut jokaisessa ottelussa hyvää jalkapalloa. Se on valmentajalle kaikkein tärkeintä. Me olemme harjoitelleet kovaa ja laadukkaan keskikenttämme ansiosta olemme pystyneet parantamaan jokaisessa ottelussa, päävalmentaja Prandelli kehuu Uefan verkkosivuilla.

Italia on ollut EM-kisoissa aivan eri tasolla kuin kahdessa edellisessä arvoturnauksessa. Itävallassa ja Sveitsissä Italian EM-turnaus päättyi puolivälierätappioon juuri Espanjalle. Etelä-Afrikan MM-turnauksessa 2010 joukkue teki pohjanoteerauksen ja jäi alkulohkoonsa. Prandellin otettua ohjat Italian peli-ilme on muuttunut täysin.

Me pelaamme ehkäpä maailman parasta joukkuetta vastaan. Heidän tekemisessään on jatkuvuutta, heillä on hieno pelifilosofia ja hyvä työmoraali.

- Cesare Prandelli

- En usko, että olen mullistanut joukkuetta perusteellisesti. Olen analysoinut pelaajia, jotka ovat olleet ehdolla maajoukkueeseen. Olen luottavainen sen suhteen, että meillä on riittävästi laatua. Kun käytettävissä on näin hyviä pelaajia, täytyy yrittää pelata hyvää jalkapalloa. Me pystymme rakentamaan peliä aina maalivahdistamme (Gianluigi Buffon) lähtien, Prandelli kertoo.

Yksi Italian vahvuuksista on ollut kärkikaksikko Antonio Cassano - Mario Balotelli. Cassano luo maalipaikkoja liukuhihnalta, ja Balotelli osoitti välierässä Saksaa vastaan olevansa huippuiskussa.

- Asia on sama jokaisen kärkipelaajan kanssa. Kun he tekevät maaleja, heidän itseluottamuksemme kasvaa ja he ovat aloitteellisempia. Olen aina ollut luottavainen heidän taitojensa suhteen, 54-vuotias valmentaja sanoo.

Italia ja Espanja kohtaavat Kiovassa toistamiseen. Maat avasivat EM-urakkansa pelaamalla 1-1-tasapelin. Prandellin mukaan Gdanskin illan tapahtumat eivät tule toistumaan.

- Tästä tulee erilainen ottelu. Me pelaamme ehkäpä maailman parasta joukkuetta vastaan. Heidän tekemisessään on jatkuvuutta, heillä on hieno pelifilosofia ja hyvä työmoraali. Me lähdemme otteluun riskillä ja yritämme pelata omaa peliämme.