Ukraina aloitti jalkapallon EM-kotikisansa upealla 2-1-voitolla Ruotsista. Ennen kisojen alkua 35-vuotiaan Andri Shevtshenkon pelillistä panosta kyseenalaistettiin, mutta kaksi maalia Ruotsin verkkoon riittivät vakuuttamaan ainakin Ranskan päävalmentajan Laurent Blancin.

- Minulla oli kunnia pelata häntä vastaan, vaikka aina en ollut iloinen pelin lopussa, koska häntä oli niin vaikea vartioida. Hänellä ei ole enää 20-vuotiaan jalkoja, mutta hänen juoksunsa ovat niin viisaita, että hän on yhä tehokas, Blanc totesi.

- Meidän pitää tietenkin pitää häntä tarkasti silmällä. Hänellä on taito saada vastustaja unohtamaan hänet, ja sitten yhtäkkiä hän paukahtaa esiin, kun sitä vähiten odottaa. Isot pelaajat ovat aina vaarallisia isoissa otteluissa, jopa hänen iässään.

Ukrainan päävalmentaja Oleg Blohin ei ollut moksiskaan Blancin sanoista. Blohin muistutti, että Shevtshenko ei välttämättä ole edes avauskokoonpanossa D-lohkon toisen kierroksen ottelussa.

- Hän on normaali henkilö, hän on yksi 23 pelaajastamme. Hän on hyvä esimerkki ammattimaisuudesta. Kun hän pelaa tällä tavalla tuon ikäisenä, hän näyttää erinomaista esimerkkiä nuorisolle, Blohin suostui kehaisemaan.

Kun urallaan Kiovan Dynamon lisäksi Milanissa ja Chelseassa pelannut Shevtshenko teki voittomaalin Ruotsia vastaan, hän säntäsi suoraan valmentajansa luokse syleiltäväksi.

- Kun aloitin päävalmentajana, kaikki odottivat skandaaleja Shevtshenkon kanssa. Me olemme kuitenkin kaksi hyvää pelaajaa, jotka ovat löytäneet yhteisymmärryksen. Meillä on erittäin hyvä suhde, Blohin kertoi.

Ranska jäi avausottelussaan 1-1-tasapeliin Englantia vastaan, joten sen pitää saada tuloksia Ukraina-ottelusta. Ukrainan keskikenttäpelaaja Serhi Nazarenko tietää Ranskan vaarallisuuden.

- Ranskalla on hyvä joukkue, jossa on nopeutta ja paljon teknistä taitoa. Emme kuitenkaan pelkää Ranskaa tai ketään heidän yksilöistään. Jos olisimme peloissamme, olisi parempi lähteä rannalle.