Suomi aloittaa koripallon EM-karsinnat perjantaina Albaniaa vastaan. Vasta 21-vuotias Sasu Salin debytoi Suomen A-maajoukkueessa edellisissä EM-karsinnoissa, minkä jälkeen heittävälle takamiehelle vastuuta on kertynyt "Susijengin" takakentällä reilusti.

Kuukauden mittaisissa karsinnoissa Salinin ja maajoukkueen tarkoituksena on uusia paikka EM-parketeilla.

- Nälkä on kova. Se loisi hyvää pohjaa jatkolle, jos pääsisimme kisoihin toista kertaa peräkkäin. Se toisi itseluottamusta, jos pystyisimme tekemään sen uudestaan. Sitä ei tarvitsisi miettiä niin paljoa vuoden 2015 karsinnoissa, Salin sanoo.

Salin on pelannut vuodesta 2010 lähtien slovenialaisen suurseuran Union Olimpijan riveissä. Nuorukainen tietääkin hyvin, millaista arvostusta maailman toiseksi suosituin pallopeli nauttii ulkomailla.

- Suomessa koripallo on jääkiekkoon ja jalkapalloon verrattuna pienempi laji. Euroopassa siihen panostetaan erilailla. Siellä on kulttuuria, mikä työntää koripalloa eteenpäin. Siksi myös Euroopan muilla mailla on hyvin pelaajia kansainväliseen rytmiin, Salin arvioi.

Vaikka koripallo ei ole Suomessa yhtä suuressa suosiossa kuin muualla Euroopassa, uskoo Salin Suomen vakiinnuttavan paikkansa Euroopan huipulla.

- Suomalaispelaajia on määräänsä nähden paljon ulkomailla. Mielestäni se on jonkinlainen mittapuu. Siellä pelaajat kehittyvät entisestään. Mielestäni tässä on hyvät lähtökohdat siihen, että menestys on pysyvää ja jatkuvaa.

Salinin sopimus Olimpijan kanssa päättyy ensi kauden jälkeen. Nuori takamies toivoo saavansa myös jatkossa vastuuta eurooppalaisen huippuseuran riveissä.

- Olen päässyt pelaamaan Euroopan kovinta sarjaa, eli Euroliigaa jo pari vuotta. Toivottavasti pystyn pysymään myös jatkossa sillä tasolla. Mieluiten pelaisin myös jatkossa Euroliigassa.