Slovakia pettyi viime keväänä kotikisoissaan pahemman kerran. Kisaisännät jäivät alkulohkossaan kolmansiksi ja saalistivat kotiyleisönsä edessä vain yhden voiton. Bratislavassa MM-kultaa juhli 16 vuoden tauon jälkeen Suomi.

Slovakian MM-finaaliin lauantain välierässä laukoneen Miroslav Satanin mukaan Suomi tarjosi tänä keväänä Slovakialle hienon vaihtokaupan.

- Viime vuonna Suomi voitti kultaa Slovakiassa. Uskon, että Suomi antaa sen meille nyt takaisin. Saamme vähintään hopeaa, joten tämä on ollut meille loistava vaihtokauppa, Satan iloitsi Tshekki-välierän jälkeen.

Tänä keväänä useana vuonna peräkkäin MM-kisojen pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Slovakia pelaa yllättäen maailmanmestaruudesta ensimmäisen kerran sitten kevään 2002. Edellisen mitalinsa Slovakia saavutti keväällä 2003 - missäs muualla kuin Suomessa.

- Tämä on hieman odottamatonta. Kun joukkueessa jokainen jätkä haluaa tehdä yhteistyötä kaikkien kanssa, tällaista voi käydä. Tämä on ehkä suuri yllätys, mutta mielestäni hyvin ansaittu sellainen, Satan totesi.

Demitran muistoa kunnioittaen

Slovakian finaalipaikasta erityisen makean tekee se, että välierässä kaatui rakas naapurimaa Tshekki.

- Olemme hävinneet heille monta kertaa, joten on hienoa saada voitto, varsinkin kun kyseessä on näin tärkeä voitto. Pelasimme viimeksi heitä vastaan täällä pronssista ja myös silloin pelasimme hienon ottelun. Tulen muistamaan tämän pitkään, Satan kertoi.

Slovakian joukkuehenki on ollut MM-turnauksessa vertaansa vailla. Pitkän NHL-uransa jälkeen viime kaudeksi kotimaahansa Slovan Bratislavan riveihin palanneen Satanin mukaan yksi sitoutumiseen vaikuttava tekijä on syksyllä Jaroslavlin lentoturmassa menehtyneen Pavol Demitran muiston kunnioittaminen.

- Hänen numeronsa on pelipaidoissamme. Hän on ollut erittäin lähellä tätä joukkuetta. Hän on yhä ajatuksissamme ja koko joukkue pelaa hänelle, 37-vuotias laitahyökkääjä korosti.

- Osa pelaajistamme on ensikertalaisia MM-tasolla, kun taas osa on todellisia konkareita. Pelistä täytyy nauttia, sillä meillä ei ole mitään hävittävää. Jokaisen pelaajan täytyy antaa kaikkensa. Jääkiekko on keksitty jo kauan sitten, joten asiat täytyy pitää yksinkertaisina, Satan päätti.