Kaksi peräkkäistä sarjanousua saavuttanut Southampton palaa englantilaisen jalkapallon korkeimmalle sarjatasolle useamman vuoden tauon jälkeen. Hyvästä juniorityöstään tunnettu Saints pelasi Valioliigassa viimeksi kaudella 2004-2005.

Suuri kiitos Southamptonin nousukiidosta kuuluu 47-vuotiaalle managerille Nigel Adkinsille. Entinen maalivahti astui puikkoihin vuonna 2010 ja on ehtinyt sen jälkeen jo rikkoa seuraennätyksiä joukkueensa kanssa.

Tuhkimotarina huipentui Mestaruussarjan viime kauden päätöskierroksen 4-0-voittopelissä Coventrya vastaan. Paikka Valioliigassa varmistui – tietysti seuran kaikkien aikojen ennätysyleisön edessä. Sarjan häntäpäähän veikkailtu Southampton ei kuitenkaan aio tyytyä vähään, vaan tähtää tulevaisuudessa rohkeasti eurokentille.

Positiivista jalkapalloa pelaavan Southamptonin ykköspyssy on tähän asti ollut alasarjoissa nimensä luonut 30-vuotias Rickie Lambert. Blackpoolin, Macclesfieldin, Stockportin, Rochdalen ja Bristol Roversin riveissä aiemmin pelannut kärkipelaaja takoi viime kaudella kunnioitettavat 27 liigamaalia, mikä palkittiin valinnalla Mestaruussarjan kauden parhaaksi pelaajaksi.

Lambert ja tammikuussa hankittu Billy Sharp saavat nyt seurakseen Burnleyssä maaleja mättäneen Jay Rodriguezin, josta Southampton pulitti tiettävästi seurahistorian suurimman siirtosumman. Neljän vuoden sopimuksen allekirjoittanut Rodriguez, 23, ylsi Lambertin rinnalle pelaajayhdistyksen valitsemaan Mestaruussarjan kauden 2011-2012 tähdistöjoukkueeseen. Adkins on ollut vaikuttunut etenkin hyökkääjälupauksen asenteesta ja työmoraalista. Kirjoittamaton kortti hyökkäyksessä on japanilainen Tadanari Lee, jonka kausi päättyi maaliskuussa loukkaantumiseen.

Toinen lahjakas pelaaja, jolta odotetaan vielä uuden harppauksen ottamista, on pelintekijä Adam Lallana. Tämä on tehnyt keskikentältä kelpo tahdissa maaleja, samoin brasilialainen Guly. Ison-Britannian olympiajoukkueeseen valittu Jack Cork oli viime kaudella ainoa Saints-pelaaja, joka esiintyi kaikissa 46 liigakamppailussa. Muista englantilaisista Dean Hammond ja Richard Chaplow ovat kokeneempia, mutta vuosina 1994 ja 1995 syntyneet James Ward-Prowse ja Calum Chambers ovat vielä kovin nuoria Valioliigaympyröihin.

Laituri Jason Puncheon kritisoi kesken viime kauden Southamptonin puheenjohtajaa Twitterissä, ja hänen tulevaisuutensa seurassa näytti synkältä. Asia saatiin kuitenkin selvitettyä, joten Puncheon on uuden kauden alkaessa Adkinsin käytettävissä ja voi nousta tärkeäksi lenkiksi. Belgialaisväriä laidalle tuo tarvittaessa Steve De Ridder.

Keskikentän keskustaan Southampton sai luotettavan miehen, kun Rangersin uppoavan laivan jättänyt Steven Davis ui seuran haaviin. Pohjois-Irlannin 27-vuotias maajoukkuemies on aiemmin pelannut Valioliigassa Aston Villan ja Fulhamin riveissä. Skotlannissa  pelaajayhdistys valitsi Davisin vuonna 2010 Vuoden pelaajaksi.

Keskikentän pohja on toistaiseksi ollut 22-vuotiaan ranskalaisen Morgan Schneiderlinin valtakuntaa, kun taas alakerran tuki ja turva on ollut hollantilaistoppari Jos Hooiveld, joka muistetaan turkulaisjoukkue FC Interin riveistä kausilta 2007-2008. Hooiveld siirtyi Etelä-Englantiin Celticistä ja teki nopeasti suuren vaikutuksen. Hän osaa puolustaa ja avata peliä, mutta pystyy sen lisäksi tekemään maaleja hyökkäyspään erikoistilanteissa. Portugalilainen topparipari Jose Fonte on Hooiveldin tavoin ikäluokkaa -83.

Oikealle laidalle seura teki mainion kaappauksen, kun se onnistui nappaamaan 21-vuotiaan Nathaniel Clynen Crystal Palacesta. Aktiivisesti nouseva ja ikäänsä nähden kypsästi pelaava Clyne oli yksi siirtomarkkinoiden kuumimmista nuorista englantilaispelaajista Palace-sopimuksen päätyttyä. Frazer Richardson saattaakin joutua kuluttamaan jatkossa aiempaa enemmän penkkiä. Vasemmalla pelaa Danny Fox, mutta vasta 17-vuotias Luke Shaw voi tehdä läpimurtonsa yllättävänkin nopealla aikataululla.

Viimeinen lukko on kokenut maalivahti Kelvin Davis, joka on esiintynyt edukseen viime vuosien aikana. Mieheltä kaivataan huipputorjuntoja heti kauden ensimmäisellä ottelukierroksella, sillä edessä on vaikea vieraspeli hallitsevaa mestaria Manchester Cityä vastaan. Davisin oppipojaksi hankittiin nuori argentiinalainen Paulo Gazzaniga.