Afrikkalaisjuoksijat ovat dominoineet miesten maratonia tänäkin vuonna mielin määrin. Jo pelkästään kauden parhaiden aikojen katsastus kertoo karun totuuden: peräti 29 ensimmäistä juoksijaa tulevat joko Keniasta tai Etiopiasta. 30. nopeimman ajan on juossut Ranskan Patrick Tambwe.

- Kenian maratonjoukkueen tasosta kertoo muun muassa se, että heillä oli varaa pudottaa joukkueesta maailmanennätysmies Patrick Makau, Raja toteaa.

Olympialaisissa maiden osanottajamäärä on rajoitettu kolmeen, mutta Raja uskoo silti voittajan tulevan näistä maista.

- Kenian Abel Kirui voitti kultaa sekä Berliinin että Daegun MM-kisoissa, joten hän on yksi ennakkosuosikeista. Toinen kova suosikki on hänen maanmiehensä, Lontoon maratonin voittaja Wilson Kipsang, Raja ennustaa.

- Lisäksi täytyy ottaa huomioon, että tällä matkalla juoksee paljon poikkeuksellisen lahjakkaita nuoria miehiä. Yksi heistä on Etiopian Ayele Abshero, joka heti ensimmäisellä maratonillaan juoksi kaikkien aikojen tilaston 4. nopeimman ajan 2.04.23.

Lontoon olympiamaratonin reitti on sen verran mutkainen, että siinä tuskin juostaan maailmanennätysaikaa. Raja muistuttaa, että jos tätä vauhtia pidettäisiin, juoksisivat maratoonarit siinä tapauksessa 10 Cooper-testiä tulokseen 4050 metriä.

Suomalaisista kehissä on Jussi Utriainen, jolla ei Rajan mukaan ole realistisesti ajatellen korkeita sijoitusodotuksia. Uransa aikana peräti 54 SM-mitalia voittanut ja siviilissä kahden tutkinnon mies on kuitenkin pitkään tähdännyt Lontooseen, ja hän on sanonut olevansa tyytyväinen, jos pystyy eurooppalaisten joukossa sijoittumaan kymmenen parhaan joukkoon.

- Odotan, että Jussi juoksee kauden parhaan suorituksensa, omantasoisen suorituksensa, Raja toteaa.