Perparim Hetemaj'n huima vapaapotkumaali oli kruunata Suomen A-maajoukkueen esityksen Pohjois-Irlannin vieraana MM-karsintojen kenraaliharjoituksessa Belfastissa keskiviikkona.

Vaihdosta kentälle tullut Hetemaj tykitti runsas vartti ennen ottelun loppua ilmiömäisen tarkan vapaapotkun Pohjois-Irlannin maalin ylänurkkaan ja vei Suomen komeasti 3-2-vierasjohtoon.

Valitettavasti voitto jäi ottamatta, sillä 84. minuutilla Martin Paterson tasoitti rangaistuspotkusta loppunumeroiksi 3-3 (2-2).

Ottelun alku lupasi suomalaisittain sysimustaa iltapuhdetta. Pohjois-Irlanti rankaisi sinipaitaisia vieraitaan lepsusta puolustamisesta kahdella maalilla, ennen kuin pelikellossa oli 20 minuuttia täynnä.

Shane Ferguson sai rauhassa odotella pallon pomppimista sopivasti, ennen kuin laukoi yläkulmaan ottelun avausmaalin, ja Joona Toivio oli ratkaisevasti myöhässä Kyle Laffertyn ohjatessa 2-0-lukemat.

Suomi toipui nopeasti ja vastasi maaleihin maaleilla.

Tim Sparvin uran ensimmäinen A-maajoukkuemaali tuli loistavaan saumaan pian Laffertyn osuman jälkeen. Kari Arkivuo lähetti kierteisen keskityksen oikean rajaviivan tuntumasta, ja Sparv puski hienosti vaikeasta asennosta pallon verkkoon

Ja heti perään iski Teemu Pukki. Pohjois-Irlanti näytti jo purkaneen Suomen hyökkäyksen, kun Chris Buntille sattui pahemmanlaatuinen ajatuskatko. Bunt sai pallon paineettomassa tilanteessa ja palautti sen kohti omaa maalia – suoraan Pukin jalkaan, ja tämä tuikkasi pelivälineen tolpan kautta verkkoon.

Pukki satutti jalkansa avauspuoliajalla ja teki tauolla tilaa Riku Riskille. Norjan liigassa loistavasti maaleja tehnyt Riski pääsi heti toisen jakson alkajaisiksi tykittämään vastapalloon rangaistuspotkualueen rajan takaa, mutta kierteinen veto viuhui metrin verran ohi yläkulmasta.

Pirteästi esiintynyt Riski pääsi yrittämään uudestaan maalintekoa 74. minuutilla, kun Kuqin taitava ohjaus vapautti hänet  vetopaikkaan. Nosto P-Irlannin maaliin vaihdetun Lee Campin yli ei aivan onnistunut.

Suomen esitys ottelun toisella puoliajalla oli sangen mallikas ja hallittu. Upeasti hallittu oli myös Hetemaj'n laukaus, jonka vertaista ei Suomen maajoukkuepelaajilta ole juuri nähty.

Pohjois-Irlannin Ryan McGivern kaatoi Toni Kolehmaisen noin 19 metrin päässä maalista, ja tuomitusta vapaapotktusta Hetemaj'n lähettämä pallo kiisi ristikon kautta aivan Pohjois-Irlannin maalin vasempaan ylänurkkaan.

Paterson pääsi kuitenkin pilaamaan orastavan voitonilon. Hän tavoitteli palloa rangaistuspotkualueella Toivio vierellään ja meni nurin Toivion kevyen näköisestä kosketuksesta - erotuomarin tulkinnan mukaan rangaistuspotkun arvoisesti.

Suomi kohtaa seuraavaksi Ranskan MM-karsinnan avauksessa Olympiastadionilla 7. syyskuuta. Ranska pelasi keskiviikkona kotikentällään maalittoman tasapelin harjoitusottelussa Uruguayta vastaan.

Suomi:

1 Niki Mäenpää
13 Kari Arkivuo
3 Niklas Moisander
4 Joona Toivio
2 Jere Uronen
21 Kasper Hämäläinen
-> 19 Toni Kolehmainen (69. min)
14 Tim Sparv
7 Roman Eremenko
20 Alexei Eremenko jr
-> 8 Perparim Hetmaj (69. min)
10 Teemu Pukki
-> 11 Riku Riski (46. min)
18 Njazi Kuqi
-> 16 Daniel Sjölund (83. min)