NFL-liiga syntyi 1970-luvulla, kun Yhdysvaltojen kaksi kilpailevaa jalkapallosarjaa American Football League ja National Football League yhdistyivät. American-liigan joukkueista tuli AFC-konferenssi ja National-liigan joukkueista NFC. Näin konferensseja ei ole jaettu maantieteellisesti, kuten esimerkiksi jääkiekon NHL:ssä itään ja länteen. Konferenssien voittajat kohtaavat finaalissa.

Super Bowl nimen keksi entinen Kansas City Chiefsin omistaja Lamar Hunt, joka sai idean ”Super Ballista”, eli huippusuositusta pallosta, jolla lapset leikkivät. Hän ehdotti ottelun väliaikaiseksi nimeksi Super Bowlia, eikä sitä ole tähän päivään mennessä muutettu.

Ensimmäinen Super Bowliksi kutsuttu mestaruuspeli pelattiin 1969, mutta myöhemmin jo vuoden 1967 kamppailu on virallisesti ensimmäinen Super Bowl. Silloin Green Bay Packers kukisti Kansas Cityn ja Packersin päävalmentaja oli Vince Lombardi, jonka mukaan myös mestaruuspokaali on nimetty. Ensimmäinen Super Bowl on ainoa, jota ei ole myyty loppuun.

Eniten Super Bowl –huumaa ovat kokeneet Pittsburgh Steelers ja Dallas Cowboys. Molemmat seurat ovat pelanneet mestaruusottelussa kahdeksan kertaa, mutta Pittsburgh on kuudella voitollaan menestynein seura (Dallasilla viisi mestaruutta). NFL-liigassa on tällä hetkellä neljä seuraa, jotka eivät ole ikinä selviytyneet loppuotteluun: Cleveland Browns, Detroit Lions, Jacksonville Jaguars ja Houston Texans.

Mestaruusottelun pelipaikka vaihtuu vuosittain ja finaalinäyttämö valitaan usein vähintään kolme vuotta etukäteen, jotta kyseiselle stadionille ehditään tehdä mahdollisesti tarvittavat parannukset. Valinnan tekevät NFL-seurojen omistajat. Tänä vuonna mestaruusottelu käydään Indianapolis Coltsin kotistadionilla.

Yli puolet otteluista on pidetty Miamissa, New Orleansissa ja Los Angelesissa. Tietyillä kaupungeilla on vaikeampaa saada ottelu, sillä paikaksi valitaan usein hieman lämpimämpi paikka. Mestaruusottelu pelataan vuoden alussa, joten pohjoisemmilla stadioneilla ei ole yhtäläiset mahdollisuudet. Esimerkiksi vuonna 2014 saattaa olla kylmempi, sillä silloin Super Bowl järjestetään New Jerseyssä.

100 000 dollaria per sekunti

Super Bowl oli vuosikymmeniä maailman katsotuin yksittäinen urheilutapahtuma ennen kuin jalkapallon Mestareiden liigan finaali ylsi suurempaan katsojamäärään muutama vuosi sitten. Tämän vuoksi myös mainoskustannukset ovat tähtitieteelliset.

Jo ensimmäisessä Super Bowlissa 30 sekunnin mainoksesta sai maksaa 37 500 dollaria – tuolloin käsittämätön summa. Nykypäivänä samanmittainen mainos maksaa huikeat 3 miljoonaa dollaria, eli 100 000 dollaria sekunnilta.

Ensimmäinen ”suuren profiilin” mainos nähtiin vuonna 1984, jolloin Ridley Scott (mm. Alien ja Gladiator -elokuvat) ohjasi Applen MacIntosh-mainoksen. Sinä vuonna mainoksista nousi niin suuri kohu, että niiden merkitystä alettiin pitää lähes yhtä tärkeänä kuin itse ottelutapahtumaa.

U2, Michael Jackson, Madonna…. ja Janetin rinta

Itse pelin ja mainosten lisäksi suuri huomio keskittyy totta kai myös perinteiseen puoliaikanäytökseen. Super Bowliin hankitaan joka vuosi korkean profiilin artisti tai artisteja viihdyttämään yleisöä ja katsojia tauon aikana. Puoliaikaviihteestä vastasivat alkuvuosina eri koulujen orkesterit, mutta tapahtuman kasvettua suuremmaksi, tarvittiin vetovoimaisempia artisteja. Carol Channing ja Ella Fitzgerald olivat Super Bowlin ensimmäisiä tähtiesiintyjiä. 1970- ja 80-luvuilla palattiin kuitenkin pääosin kouluorkestereihin.

Nykyinen konsepti vakiintui 90-luvulla, jolloin muun muassa megatähti Michael Jackson esiintyi. Tämän jälkeen kunnian ovat saaneet muun muassa Aerosmith, Britney Spears ja U2. Monet muistavat vielä vuoden 2004 show’n, joka herätti paljon närää. Esityksen päätteeksi Justin Timberlake repäisi Janet Jacksonin paidan osan pois ja Jacksonin rinta – pientä nännitarraa lukuun ottamatta – paljastui. NFL-liiga antoi show’n tuottaneelle musiikkikanavalle MTV:lle elinikäisen kiellon Super Bowlin tuotantoihin. Televisiokanava CBS sai puolestaan Yhdysvaltain viestintävirastolta 550 000 dollarin sakot, muttei valituksen jälkeen joutunut maksamaan niitä.

Tapahtuma sai NFL:n muuttamaan valintakriteerejään, sillä viime vuosina esiintyjinä on nähty ”paremman maineen” omaavia artisteja. Lauluja on kuultu muun muassa Rolling Stonesilta ja Bruce Springsteeniltä. Toki tänä vuonna voi tapahtua mitä vain, kun Madonna on puoliaikatähtenä.

Super Bowlin amerikkalaisuutta juhlistetaan myös ennen ottelua kansallishymnillä. Sen esittäjä vaihtelee niin ikään vuosittain ja tällä kertaa valinta osui Kelly Clarksoniin.