Kestävyysjuoksija Jukka Keskisalo kertoi lauantaina päättävänsä uransa. Yle Urheilun yleisurheiluasiantuntija Mika Lehtimäki osasi odottaa 31-vuotiaan juoksijan lopettamispäätöstä.

- Ei tämä tullut yllätyksenä, sillä tiesin Jukan puntaroivan tilannetta. Tietysti kaikki yleisurheilun ystävät olisivat toivoneet, että Jukka olisi jatkanut. Täytyy kuitenkin kunnioittaa sitä, että mailit ovat niin sanotusti täynnä. Jukan uhrautumista ja antautumista ei välttämättä tavallinen tv-katsoja ymmärrä. Kilpailujen taakse mahtuu aika paljon harjoituskilometrejä ja askeettista elämää, Lehtimäki kertoo.

- Jukka on varmasti ratkaisunsa useaan kertaan punninnut. Jukkamaiseen tyyliin hän ei ole tehnyt mitään hätäillen. Hattua täytyy tässä kohtaa nostaa päästä, sillä Jukan ura on ollut suomalaisessa mittakaavassa aivan uskomaton. Kestävyysjuoksun suhteen ura on ollut käänteentekevä.

Keskisalo juoksi maailman huipulla kymmenen vuoden ajan. Menestyksekäs mutta loukkaantumisten täyttämä ura päättyi Lontoon olympiafinaaliin, jonka Joensuun Katajan kasvatti joutui jättämään kesken jalkavamman vuoksi.

- Tietysti olisin toivonut, että Jukan ura olisi saanut paremman päätepisteen kuin nyt. Lontoon olympiafinaaliin pääsy on hieno asia, mutta on surullista, ettei hän pystynyt juoksemaan loppuun sakka. Tätä kautta ei saatu kunnolla päätökseen, Lehtimäki harmittelee.

- Tämä on suuri menetys, varsinkin kun rataurheilussa johtotähti jää nyt sivuun. Toisaalta se antaa tilaa muille. Niclas Sandells on niitä saappaita jo sovitellutkin. Suomalaiseen yleisurheiluun jää eittämättä suuri aukko.

Täydellinen ammattilainen

Keskisalo murtautui estejuoksun maailman kärkeen Pariisin MM-kisoissa kesällä 2003 sijoittumalla loppukilpailussa yhdeksänneksi. Uran ehdottomat kohokohdat olivat Göteborgissa vuonna 2006 juostu Euroopan mestaruus sekä Zürichissä kesällä 2009 kellotettu Suomen ennätysaika 8.10,67.

- Jukalla on ollut käytännössä joka kolmas vuosi hyvä. Kun hän nousi kansainväliseen kärkeen vuonna 2003, sen jälkeen onnistumiset ovat tulleet kolmen vuoden sykleissä. Vuoristoratamaisuus on varmasti syönyt Jukkaa. Kun tietää minkälaisten vaikeuksien kautta Jukka on pystynyt aina uudestaan tulemaan, täytyy arvostaa suuresti vuoden 2006 Euroopan mestaruutta ja vuoden 2009 Suomen ennätystä, Lehtimäki painotttaa.

- Hän on ollut Euroopan mestari ja MM-kisoissa ainoita eurooppalaisia, jotka ovat pystyneet vastaamaan Afrikan miesten vauhtiin. Siinä mielessä hän ei ole ainoastaan suomalaisittain, vaan myös eurooppalaisittain poikkeuksellinen kestävyysjuoksija, hän jatkaa.

Keskisalo osoitti uransa varrella sisukkuutta. Vaikka loukkaantumiset olivat riesana läpi uran, jaksoi mies kerta toisensa jälkeen nousta takaisin huipulle. Lehtimäen mukaan Keskisalo on ollut suomalaisessa urheilumaailmassa hyvänä esimerkkinä muille urheilijoille.

- Kun menemme tulosten taakse, niin Jukka käy malliesimerkistä sen suhteen, miten huipulle päästään ja miten siellä pysytään. Jukka on siinä mielessä ohjannut meidän kestävyysurheilua oikeaan suuntaan. Jukka on täydellinen ammattilainen, joka ei tee kompromisseja. Suurin Jukka Keskisalon arvioija on ollut Jukka itse.

Keskisalo on opiskellut Vierumäen urheiluopistossa urheilumanagerointia. Miehen suojatteja on keihäslupaus Lassi Etelätalo. Lehtimäki ei usko, että Keskisalolla on lopettamisensa jälkeen vaikeuksia löytää itselleen tekemistä.

- Jukka on sellainen persoona, että mihin vain hän ryhtyy, onnistumisen edellytykset ovat suuret. Jos hän on päättänyt pysyä urheilun parissa, koko urheiluväki on varmasti tyytyväinen. Hänen persoonallisuudellaan ja tinkimättömyydellään varmasti alalta kuin alalta tulee tuloksia.