Tanskan maajoukkue henkilöityy hyvin vahvasti 62-vuotiaaseen päävalmentajaan Morten Olseniin, joka on häärinyt penkin päässä jo vuodesta 2000 lähtien. Entinen Ajax-luotsi onnistuu kerta toisensa jälkeen loihtimaan voittavat taktiikat, ja mikä parasta, hän saa vielä pelaajansa noudattamaan niitä 100-prosenttisesti. Nyt Olsenilta vaaditaan todellisia poppamiehen taitoja, sillä Tanskan lohko on armottoman kova.

- Jos puhutaan EM-lopputurnauksen suosikeista, mielestäni kolme niistä on tässä lohkossa. Ja me emme todellakaan kuulu niiden joukkoon. Jalkapallossa kyse on kuitenkin 90 minuutista. Jos olet sinä päivänä hyvässä vireessä ja onnea on mukana, kaikki on mahdollista, Olsen toteaa uutistoimisto AP:n haastattelussa.

Maalivahtipeliin juutit eivät ole koskaan kaatuneet, eikä niin käy tälläkään kertaa. Stoken 35-vuotiaan Thomas Sørensen joutui jäämään kisoista sivuun loukkaantumisen takia, mutta tolppien väliin ovat tarjolla Evian TG:n Stephan Andersen ja Manchester Unitedin Anders Lindegaard. Kolmantena nimenä ryhmään saapuu Leicesterin Kasper Schmeichel, legendaarisen maajoukkuevahdin Peter Schmeichelin poika.

Maalivahdin edessä takalinjojen tueksi ja turvaksi on noussut Romaa edustava nuori Simon Kjær, joka oli mukana jo Etelä-Afrikan MM-kisoissa. Vuonna 1989 syntynyt toppari tunnetaan hyvänä pelinavaajana. Liverpoolin Daniel Aggerkaan ei ole pekkaa pahempi, mutta loukkaantumisalttius asettaa hänen ylleen jatkuvasti kysymysmerkkejä. Nordsjællandin Andreas Bjelland ja nuori Jores Okore tuuraavat tarvittaessa.

Laitapuolustajista eniten kokemusta löytyy FC Kööpenhaminan 32-vuotiaalta Lars Jacobsenilta, joka luutii oikealla. Young Boysin Michael Silberbauer tunnetaan ehkä paremmin keskikenttämiehenä, mutta Tanskan maajoukkueessa hän on täyttänyt myös vasemman laitapuolustajan paikkaa. Vaihtoehtoja näille tonteille tuovat Evian TG:n Daniel Wass ja AZ Alkmaarin Simon Poulsen.

Keskikentän puolustavassa roolissa on nähty jo vuosien ajan Evian TG:n Christian Poulsen, jonka ura on tosin jo hienoisessa laskusuunnassa. Poulsen, 32, ei ole erityisen näyttävä tai taitava pelaaja, mutta omassa roolissaan erinomainen. Samalla pelipaikalla voi esiintyä myös Club Bruggen Niki Zimling, jonka pelaaminen keskikentän keskustassa Stuttgartin William Kvistin rinnalla luistaa. Miehet ovat nimittäin tunteneet toisensa lapsuudesta asti.

Ajaxin huippulupaus Christian Eriksen oli vuoden 2010 MM-kisojen nuorin pelaaja, ja nyt 20-vuotiaalle keskikenttämiehelle on luvassa entistä suurempi rooli. Hyökkäyspään taidoistaan ja oivalluksistaan tunnettua Erikseniä on verrattu muun muassa Laudrupin veljeksiin. Miehen yhtenä ”mentorina” maajoukkueessa on toiminut 36-vuotias Martin Jørgensen, joka on ainoa kolmissa MM-kisoissa esiintynyt tanskalainen. AGF:n Jørgensen lopetti jo kertaalleen maajoukkueuransa, mutta oli mukana vielä marraskuun peleissä.

- Olen melko tyytyväinen siihen, miten kausi on minun osaltani kehittynyt. Kun teen yhteenvetoa, uskon tämän olleen paras kauteni. En näe tarvetta siirtoon tällä hetkellä. Tunnen oloni kotoisaksi täällä (Ajaxissa), ja vielä on paljon opittavaa, kertoo Eriksen.

- Jos olette nähneet hänen pelaavan Euroopassa ja Ajaxissa, hän on kypsynyt jalkapalloilijana ja ihmisenä. Yksilötasolla, jos hänellä on hyvä päivä, hän voi nousta ratkaisijaksi. Tiedätte kuitenkin, että ihmisen hartiat ovat aika kapeat. Kahden-kolmen vuoden päästä hänellä on helpompaa. Emme voi sanoa menestyksemme riippuvan hänestä, Olsen arvioi.

Eriksenin lisäksi Tanskan keskikentällä on muitakin pelaajia, joilla on annettavaa ylöspäin. Pääpelivoimaa riittää, ja siinä mielessä Lasse Schönen erikoistilanneosaaminen voi nousta arvoon arvaamattomaan. NEC Nijmegenin miehen antamat kulma- ja vapaapotkut sekä keskitykset ovat olleet erittäin vaarallisia.

Sunderlandista uutta potkua uralleen hakevalle Nicklas Bendtnerille on tullut mukavasti onnistumisia maaotteluissa. Bendtner, 23, on 195-senttisenä keskushyökkääjänä melkoinen pelote vastustajille. Yli sata kertaa Tanskan paidassa esiintynyt Brøndbyn Dennis Rommedahl on yhä mukana maajoukkuekuvioissa ja mainio vaihtoehto oikealle laidalle. Seurakaveri Michael Krohn-Dehli puolestaan häärii vasemmalla.

Tanskan ottelut EM-karsinnassa

Tanska – Islanti 1-0 (Kahlenberg)

Portugali – Tanska 3-1 (oma maali)

Tanska – Kypros 2-0 (Rasmussen, Lorentzen)

Norja – Tanska 1-1 (Rommedahl)

Islanti – Tanska 0-2 (Schöne, Eriksen)

Tanska – Norja 2-0 (Bendtner 2)

Kypros – Tanska 1-4 (Jacobsen, Rommedahl 2, Krohn-Dehli)

Tanska – Portugali 2-1 (Krohn-Dehli, Bendtner)