Mahtuuko Suomi yhdeksän mitalimaan joukkoon?
Alppihiihdon MM-kisojen kuuma kysymys on, saako Suomi kautta aikain viidennen aikuisten arvokisamitalinsa? Monien mielestä ainakin yksi jaossa olevasta 33 palkinnosta kuuluisi Tanja Poutiaiselle. Tilastojen valossa tavoitteeseen yltäminen tekee tiukkaa.
Val d’Iseren MM-kisojen myötä umpeutuu kymmenen vuotta siitä, kun Suomi nousi alppihiihtomaiden joukkoon. Kalle Palander voitti pujottelun maailmanmestaruuden 1999.
Noista kisoista lähtien MM-mitalimaiden määrä on vakioitunut 8-10 kansakuntaan.Vailissa 1999 palkittiin kahdeksan, St.Antonissa 2001 yhdeksän, St.Moritzissa 2003 kahdeksan, Bormiossa 2005 kymmenen ja Åressa 2007 yhdeksän maata vähintään yhdellä mitalilla.
Edessä ovat uudet MM-kilpailut. Käytännössä on varmaa, että Itävalta on jälleen kisojen menestynein maa. Tällä kertaa sen kivijalkoja ovat joukkuekisan lisäksi miesten super-g ja pujottelu sekä naisten suurpujottelu.
Perinteisesti Itävalta on vienyt karkeasti laskien kolmanneksen mitaleista. Marlies Schildin ja Nicole Hospin poissaolo heikentää joukkuetta, joten lajin suurmaa saattaa joutua tyytymään jopa vähempään kuin Åressa. Silloin se vei mukanaan 3 kultaa, 3 hopeaa ja 3 pronssia.
Myös Ranska, Sveitsi, Italia, Ruotsi, Saksa ja USA pokkaavat
Isäntämaa on yleensä menestynyt hyvin. Itävallan kotisaldo seitsemän vuoden takaa 3+6+2 sekä Ruotsin kahden talven takainen 3+2+2 ovat viime aikojen parhaita tuloksia tässä kategoriassa.
Ranskalta voidaankin odottaa vahvaa panosta miesten pujottelun lisäksi muissakin lajeissa. Ranska on varma mitalimaa. Samoin palkitaan huippukuntoinen Sveitsi, vaikka Daniel Albrecht seuraakin sairaalasta, miten käy hänen paraatilajeissaan suupujottelussa ja supercombissa.
Myös Italia vahvoine tekniikkalajien taitureineen nousee taatusti mukaan palkintokorokkeelle. Italia on myös tuottanut 2000-luvulla arvokisoille tyypillisiä yllättäjiä, etenkin supersuurpujottelussa. Kukapa olisi etukäteen uskonut 2002 Daniela Ceccarellin olympiakultaan, 2005 Elena Fanchinin MM-hopeaan tai 2007 Patrick Staudacherin maailmanmestaruuteen?
Itävallan, Ranskan, Sveitsin ja Italian lisäksi Ruotsi Anja Pärsonin johdolla, Saksa Maria Rieschin varaan laskien sekä USA Lindsey Vonnin ja Bode Millerin takaamina ovat mitaleilla.
Jäljelle jää enää kaksi tai korkeintaan kolme paikkaa maiden palkintotaulukkoon. Tarjokkaita on kuitenkin enemmän.
Kroatia, Norja, Slovenia, Tshekki, Kanada, Liechtenstein, Slovakia, Suomi – osa pettyy
Kroatian toiveet lepäävät huippukuntoisen Ivica Kostelicin varassa. Pujottelun lisäksi hänellä on mahdollisuuksia superalppiyhdistetyssä. Ana Jelusicin mitali kuuluisi jo yllätyksiin.
Norjan Aksel Lund Svindal voitti Åressa kaksi kultaa ja on palannut maailmancupiin hyvällä menestyksellä pahan loukkaantumisensa jälkeen. Silti viime aikojen esitykset laittavat Norjan menestysmahdollisuudet epäilyn alaisiksi.
Slovenialla on lupaava nuorten naisten kaarti, josta kuullaan tulevissa arvokisoissa. Miesten puolella näkyy myös valoa pitkästä aikaa sitten Jure Kosirin ja Mitja Kuncin. Silti toiveet lepäävät uudelleen vireensä löytäneen Tina Mazen hennoilla harteilla.
Tshekki puolustaa maailmanmestaruutta. Naisten pujottelun kultamitalisti ja vuoden 2005 pronssimitalisti Sarka Zahrobska tekisi kuitenkin vähintään sepporätymäisen tempun, mikäli yltäsi kärkitrioon vielä kolmatta kertaa.
Kanadan joukkue on hiipunut yllättäen Vancouverin olympialaisten lähestyessä. Potentiaalia löytyy, mutta paras vire on juuri nyt hukassa. Mitalin on kuitenkin periaatteessa mahdollinen, vaikka Francois Bourquen kausi menikin pipariksi syksyn loukkaantumisen johdosta.
Liechtenstein nojaa yhä 37-vuotiaan Marco Büechelin varaan. Heillä kärki on vähintään yhtä kapea kuin Suomella. Sama koskee Slovakiaa, joka elättelee menestystoiveita Veronica Zuzulovan pujottelun aikaan. Suomi nojaa Tanja Poutiaiseen, mutta aiheesta, kuten tiedetään.
Kaikille pikkumaille ei kuitenkaan suoda täyttymystä tälläkään kertaa. Kaksi tai kolme joukosta Kroatia, Norja, Slovenia, Tshekki, Kanada, Lichtenstein, Slovakia, Suomi palkitaan, muut pettyvät. Mitalitaulukkoon kun siis mahtuu kutakuinkin yhdeksän maata. Näissä viimeksi mainituissa joukkueissa, kuten ehkä myös Ruotsissa ja Saksassakin sen ainoan huipun pitäisi onnistua.
Yllätyksiä luvassa tälläkin kertaa
Arvokisat tarjoavat yllätyksiä. Uusia mestareita ja mitalisteja kruunataan tälläkin kertaa. Onhan maailmancupissakin nähty tänä talvena jo toistakymmentä ensikertalaisvoittajaa. Ja lisää löytynee silläkin puolella vielä ennen kauden päätöstä. Sukupolvi on vaihtumassa alppihiihdon huipulla.
Mitalijahdille tyypillistä yllätystä toivotaan tietysti myös Suomessakin. Kuuden hengen joukkueestamme eräs toinenkin, Poutiaisen lisäksi, on yltänyt uransa aikana yksittäisen osakilpailun parhaaseen kierrosaikaan, jopa useammin kuin kerran.
Hän on nyt iältään 21-vuotias eli saman ikäinen kuin Palander Vailin mestaruusjuhlien aikaan. Silti mitali Marcus Sandellilta olisi vieläkin kovempi paukku kuin Palanderin kulta kymmenen vuotta sitten. Olisi aikamoinen temppu yltää seuraavan kerran kovimpaan kierrosaikaan miesten MM-suurpujottelussa perjantaina 13. helmikuuta 2009.
Mikko Hannula
