Punkkinen: Suomi palasi suurten hiihtomaiden joukkoon

Liberecin MM-hiihdoissa Suomen maastohiihto palasi suurten hiihtomaiden sarjaan. Suomi saavutti kisoissa kaikkiaan kahdeksan mitalia, jotka kaikki tulivat maastohiihdosta. Mitaleista viisi toivat naiset ja kolme oli miesten tuomia. Maastohiihdon mitalitilastossa Suomi oli Norjan kanssa omaa luokkaansa. Norja hallitsi miesten hiihtoa ja Suomi naisten.

Naisten hiihto

Suomi saavutti Liberecissä naisten hiihdossa viisi mitalia. Edellisissä MM-kisoissa Sapporossa naiset toivat neljä mitalia ja Oberstdorfissa 2005 kaksi.

Suomen naisilta osattiin ennakkoon odottaa menestystä, sillä Virpi Kuitunen voitti Tour de Skin ja Aino-Kaisa Saarinen on johtanut maailmancupia koko kauden.

Aino-Kaisa Saarinen oli kisojen paras naishiihtäjä. Hän saavutti kolme kultaa ja yhden pronssin. Virpi Kuitunen oli mukana kahdessa kultaa tuoneessa viestijoukkueessa ja Pirjo Muranen hiihti mitaleille voittoisan viestijoukkueen lisäksi myös sprintissä. Riitta-Liisa Roponen oli viestijoukkueen neljäs lenkki, ja sijoittui naisten vapaan 30 km:n hiihdossa parhaana suomalaisena kuudenneksi.

Riikka Sarasoja, Krista Lähteenmäki ja Kirsi Perälä olivat lähinnä hakemassa kokemusta tulevia arvokisoja varten.

Norja oli kisojen suurin alisuoriutuja naisten hiihdossa, sillä se saavutti vain yhden mitalin. Edellisten arvokisojen menestyjät: Marit Björgen ja Astrid Jacobsen olivat suurimmat pettymykset Norjan joukkueessa. Nuoret lupaukset Terese Johaug ja Märte Kristofferssen eivät olleet vielä valmiita täyttämään Maritin ja Astridin jättämää aukkoa. Kokenut Kristin Steira toi Norjan ainoan naishiihdon mitalin Liberecistä. Norja jätettiin molemmissa naisten viesteissä ilman mitalia.

Venäjä ja Saksa olivat muut alisuoriutujat naisten hiihdossa. Molemmat maat saavuttivat kisoista vain yhden mitalin. Erityisesti takavuosien naishiihdon mahtimaa Venäjä oli täysin tuuliajolla. Päätösmatkan hopea on taatusti vain laiha lohtu muuten täysin pieleen menneissä kisoissa.

Italia ja Puola saavuttivat molemmat kolme mitalia naisten matkoilla. Puolan mitaleista vastasi kaikista Justyna Kowalzyk, joka voitti kaksi kultaa ja yhden pronssin. Hän oli Aino-Kaisa Saarisen jälkeen kisojen toiseksi paras naishiihtäjä.

Italian ennakkoon vahva kaksikko Marianna Longa ja Arianna Follis saavuttivat myös kolme mitalia, mutta ennakkoon Italian kaksikolta odotettiin jopa enemmän.

Slovenian Petra Majdic oli kisojen epäonnisin naishiihtäjä. Hän sairastui juuri ratkaisevalla hetkellä ja jäi kauas palkintosijoista, pudoten jo sprintin puolivälierissä, vaikka on voittanut sprintin maailmancupin jo tässä vaiheessa kautta.

Miesten hiihto

Suomen mieshiihto ei ole yltänyt mitaleille sitten Ramsaun MM-hiihtojen 1999. Ennakkoon mitalimahdollisuudet olivat lähinnä Sami Jauhojärvellä perinteisen 15 km:llä.

Suomen miehet venyivät kisoissa erinomaisesti ja saavuttivat peräti kolme mitalia ja olivat Norjan jälkeen kisojen toiseksi paras hiihtomaa miesten hiihdossa.

Matti Heikkinen osoitti hyvää hermojen hallintaa ja harkintakykyä vaikeissa oloissa hiihdetyssä 15 km:n perinteisen kisassa valitsemalla pitopohjasukset voideltujen sijaan. Päätös oli oikea, sillä kaikki mitalistit suuri osa kymmenen parhaan joukkoon sijoittuneista hiihti ilman pitovoiteita. Dramaattisessa kisassa Matti oli kolmas.

Sami Jauhojärvi ja Ville Nousiainen hiihtivät kolmanneksi pariviestissä ja viestijoukkue: Matti Heikkinen, Sami Jauhojärvi, Teemu Kattilakoski ja Ville Nousiainen taisteli myös hienosti pronssimitalin.

Norja oli miesten hiihdon paras maa. Sprintterit Ola Vigen Hattestad ja Johan Kjölstad sekä Petter Northug olivat kolme mieshiihtäjää, jotka olivat ratkaisevassa osassa. Hattestad ja Kjölstad ottivat kaksoisvoiton sprintissä ja voittivat lisäksi pariviestin. Northug puolestaan on parhaimmillaan yhteislähtökilpailuissa ja loppukirissä. Northug kruunasi 50 km:n voitollaan itsensä näiden kisojen hiihtokuninkaaksi.

Miesten hiihdon alisuoriutujia olivat Venäjä, Ruotsi, Ranska ja isäntämaa Tshekki. Ruotsin joukkueen alavireisyyden syy oli joukkueessa riehunut vatsatauti ja Tshekin joukkueessa kunnossa oli vain Lukas Bauer ja hänkin kaukana siitä tasosta, jolla hän oli vuotta aiemmin. Venäjän ainoan miesten mitalin saavutti sprintteri Nikolai Morilov.

Sprintti Miehet
Miesten sprinttiä hallitsi siis Norja. Suomen Sprinttereistä Strandvall ja Lassila selviytyivät karsinnasta jatkoon, mutta Martti Jylhälle tie nousi jo pystyyn karsinnassa. Puolivälierät olivat sitten jo liikaa Lassilalle ja Strandvalille kuten niin usein aiemmin tällä kaudella.

Huolto
Maastohiihdossa vaikeissa olosuhteissa korostuu huollon merkitys. Näissä MM-kisoissa Suomen huolto teki aivan loistavaa työtä. Ainoa kauneusvirhe oli miesten 15 km perinteisellä hiihtotavalla. Olot olivat todella vaikeat ja vastuu välinevalinnasta oli urheilijan. Huolto oli laittanut kaksi vaihtoehtoa jokaiselle hiihtäjälle ja tämän piti tehdä valinta millä hiihtää. Erityisen hyvin huolto onnistui kaikissa viesteissä.

Jarmo Punkkinen