Harteillaan kullan painoinen taakka

Tuo sanoma koristi (englanniksi) isoin kirjaimin päivälehti Vancouver Sunin etusivua viime vuoden viimeisenä päivänä. Sen alla oli henkilökohtainen kuva kaikista niistä 23 miehistä, jotka on valittu Kanadan kiekkojoukkueeseen Vancouverin olympiakisoihin.

Koko Kanada oli edellisenä päivänä lähestulkoon hiljentynyt samaan aikaan kun maajoukkuemanageri Steve Yzerman suorassa lähetyksessä ties monenko kymmenen TV- tai radiokanavan välityksellä julkisti ryhmänsä.

Joukkueen mahdollisesta ulkonäöstä oli puhuttu, väitetty tai kirjoitettu koko edellisen vuoden aikana niin paljon, että jokainen varmaan oli saanut tarpeekseen kaiken maailman ennakkoarvailuista.

Kauan ja hartaasti odotettu päivä oli koittanut, joten maan 34 miljoonaa asukasta päästettiin vihdoin jännityksestä. No, eiväthän kaikki kanadalaiset välitä lätkästä, mutta varmaa on, että jokainen maan asukkaista tavalla tai toisella on joutunut olemaan tekemisissä kyseisen lajin kanssa. Tässä maassa jääkiekkoa nimittäin kerta kaikkiaan ei voi olla huomaamatta, kuulematta, tai näkemättä.

Riittää, että kaivaa taskuja tai avaa lompakon, ja lätkä saattaa hyvinkin tulla mieleen. Viiden dollarin setelin kääntöpuolella nimittäin höntsäilee lapsia ulkojäillä ja jääkiekkomotiivisia lantteja on liikenteessä miljoonittain.

Canadian Mint on viimeisen kuluneen vuoden aikana laittanut liikenteeseen 22 miljoonaa 25 sentin kolikkoa, joita koristaa olympiajääkiekkoilija.

Jokainen Kanadan kuudesta NHL-joukkueesta sai nimensä samaan arvoiseen lanttiin kolme-neljä vuotta sitten, ja Montreal Canadiens sai edellisvuonna vielä erikoisrahan satavuotisen taipaleensa kunniaksi.

TV:stä pommitetaan lätkää tietysti 24/7. Sitä pitävät huolen urheilukanavat TSN, Sportsnet, The Score, NHL Network, Toronto Maple Leafsin oma kanava, ESPN Classics ja kaapeli- ja satelliittiyhtiöiden "kiekkopaketit", joista eräät sisältävät yli tuhat NHL-peliä kaudessa.

Maan ylivoimaisesti tunnetuin kiekko-ohjelma nähdään kuitenkin "Kanadan Yleisradiolta", eli CBC:ltä. Vuonna 1952 ensimmäistä kertaa televisioitu "Hockey Night in Canada" on jo vuosikymmenien ajan lauantaisin kerännyt kanadalaisperheet olohuoneisiinsa.

Ja vielä kaikkein tärkeimpään asiaan, kun puhutaan lajin kiinnostuksesta: jos oma tyttö tai poika ei pelaa kiekkoa, niin luultavasti naapurin skidi ja varmuudella ainakin tuttavaperheen lapset. Pelkästään lisenssipelaajia löytyy Kanadasta noin puoli miljoonaa.

Jäähalleja löytyy vaikka kuinka paljon ja jokaisesta kolkasta. Minulla on North Vancouverissa lähin halli viiden minuutin ajomatkan päässä, kaksi muuta löytyy noin kymmenen minuutin ajamisen jälkeen, kahden kaukalon halliin Ice Centreen pääsen 15 minuutissa ja kahdeksan kaukaloa isännöivä Eight Rinks löytyy noin 25 minuutin pörräämisen jälkeen.

Eikä minun tilanteeni ole mitenkään erikoinen.

Jääkiekko kiinnostaa niin pirusti, ja kaukaloita löytyy.

* * *

Vaahteranlehtiset ovat todella ylpeitä siitä, että laji on lähtöisin juuri heidän nurkiltaan. "It´s our game", tämä on meidän pelimme, saa kuulla liiankin usein.

Kaiken maailman saavutukset kuten 24 MM-titteliä, Canada Cupin neljä ykköstilaa, vuoden 2004 World Cupin voitto, seitsemän olympiakultaa ja yhdeksän peräkkäistä esiintymistä 20-vuotiaiden MM-finaalissa ovat johtaneet siihen, että kansalle ei kelpaa mikään muu tulos kuin voitettu turnaus.

Paineita sysätään harteille heti ensimmäisestä juniorimaajoukkuekutsusta lähtien, ja tätä kautta nuorten miesten paineensietokyky vuosien varrella tietysti kasvaa yhtä varmasti kuin ikää tulee lisää.

Vancouverissa Kanadan miesten joukkueella on niin suuret paineet, kuin ikinä vaan on mahdollista.

Philadelphian kokenut pakki Chris Pronger yritti kuitenkin heittää vielä lisää löylyä kiukaalle.

- Kai Kanadan tappio USA:lle nuorten MM-loppuottelussa johti siihen, että paineet sen kuin kasvoivat, Pronger heitti.

* * *

Kanadalaispelaajien järkkymätön usko omiin kykyihinsä, maan voittamisen traditio, pelaajien aiemmin voitetut mestaruudet jokaisella tasoilla, kova NHL-kokemus ja noin 18 000 fanaattisen kannattajan tuki jokaisessa olympiapeleissä kuitenkin painanee paljon enemmän kuin 23 miehen harteilla olevat paineet.

Olen täysin vakuuttunut siitä, että kanukit pystyvät olemaan jännittämättä jokaisen pelinsä ensimmäisestä aloituksesta lähtien.
Uskon median ja kannattajien maalaavan taululle ylipääsemättömän paineensietoesteen ensinnäkin sen takia, että heistä harva itse pystyisi parhaimpaansa vastaavanlaisessa tilanteessa. Vaikeata mattimeikäläisen tietysti on kuvitella millaista suorittaminen sellaisessa tilanteessa olisi.

Mutta kovat ammattilaiset sen tietävät, ja ottavat siksi halukkaasti vastaan mahdollisuuden nousta kansallissankariksi ikuisiksi ajoiksi.

* * *

Canada Hockeyn tavoite olympiakisoissa on kolme kultaa, eli olla ykkönen miesten ja naisten puolella sekä myös paralympiakisojen kelkkajääkiekkoilussa.

Kanadan koko olympiajoukkueen tavoite puolestaan on voittaa kisojen sekä kulta- että mitalitilasto. Paikallisen Olympiakomitean mukaan siihen pitäisi riittää 35 nousua palkintopallille. Torinossa neljä vuotta sitten Kanada nappasi 24 mitalia, joten melkoista edistystä toivotaan.

Eniten huippusijoituksia toivotaan pikaluistelijoilta, joilta odotetaan vähintään kahdeksan ykkös-, kakkos-, tai kolmostilaa.

Paikallisväestö tulee suorituspaikoilla kannustamaan omiaan valtaisasti, ja mitaleista kyllä iloitaan ympäri koko kansakunnan. Yhtä varma asia on kuitenkin se, että suurin osa kanadalaisista ei ole ennen olympiakisoja koskaan kuullutkaan monista niistä kansalaisistaan, jotka Vancouverissa nappaavat mitaleja.

Näistä mitalitoiveista on kyllä kirjoitettu ja tehty lukuisia TV-juttuja tähän mennessä, mutta en usko juttujen kiinnostaneen isoa massaa.

* * *

Ainoa laji, joka sadan prosentin varmuudella kiinnostaa koko kansaa, on miesten jääkiekkoilu. Voisin kuvitella, että ainakin noin miljoonan verran kiekkofaneja olisivat valmiita luopumaan maan kaikista muista mitaleista kunhan se yksi tietty hoidetaan kotiin.

Eivät ihmiset Kanadassa kollektiivisesti ihan oikeasti välitä kaiken maailman mäkihyppääjistä, kumparelaskijoista tai hiihtäjistä.

Jääkiekosta sen sijaan enemmän kuin missään muualla maailmassa. Ja vain voitto kelpaa.

Siksi Vancouver Sunin otsikko "Golden weight on their shoulders" olikin niin osuva.

Martin Palm