Kroatian tie jalkapallon EM-kisoissa päättyi 0-1-tappioon Espanjaa vastaan. Maali tuli ihan lopussa, kun Kroatian oli haettava voittomaalia riskillä. Ennen sitä Espanjan aseet oli tylsytetty liki tyystin.

- Päävalmentaja Bilicin pelisuunnitelma toimi täydellisesti - vain se yksi maali 0-0-tilanteessa puuttui. Hyvin roolitettu ja fyysinen joukkue, joka jaksaa tehdä töitä. Heillä on taitavia pelaajia, jotka ovat valmiita myös rikkomaan sääntöjä, jos pitää tulosta hakea. Tätä joukkuetta tulee jopa pikkuisen ikävä. Se on tähän mennessä paras jatkopelien ulkopuolelle jäänyt joukkue, Yle Urheilun asiantuntija Erkka V. Lehtola totesi.

Espanja keräsi alkulohkosta seitsemän pistettä, mutta esitys jätti myös paljon kysymysmerkkejä. Italia ja Kroatia tekivät hallitsevan maailman- ja Euroopan mestarin elämän äärimmäisen tukalaksi.

- Espanjan vahvuus on nimenomaan se, että heillä on niin laaja materiaali, vaikka Vicente del Bosque ei sitä kokonaan käytäkään. Kyllä Espanjan pitää kuitenkin jotain tälle pelille tehdä, koska sitä pystytään sumputtamaan samalla tavalla kuin Barcelonaa. Täytyy löytää ratkaisuja sille. Sieltä löytyy ihan varmasti eväät, Martti Kuusela arvioi.

Italia meni puolivälieriin kaadettuaan Irlannin 2-0. Jatkoa ajatellen tärkeää oli Antonio Cassanon ja Mario Balotellin maalihanojen aukeaminen.

- Italiassa on paljon hyviä juttuja. He ovat puolustaneet hyvin, ja siellä on tällaisia ratkaisijoita kuin Cassano ja Balotelli - suuria persoonia. Keskialueella Pirlo ja Marchisio ovat loistavia futaajia. Periaatteessa heillä on tie auki mihin tahansa tästä eteenpäin, Lehtola totesi.

- Italia pelaa taktisesti hyvin. Nyt Balotelli ja Cassano eivät pelanneet yhtä aikaa. Balotellista ei koskaan tiedä, mitä hän tekee. Voi olla, että hän ei pääse kentälle, mutta jos tulee, voi tulla tuollainen maali, Kuusela totesi viitaten Balotellin upeaan 2-0-maaliin.