Juan Mata, 24, on ehkä yksi Euroopan luovimmista lahjakkuuksista, mutta Chelsean pelintekijä joutunee silti aloittamaan EM-kisat penkillä. Espanjan maajoukkueen keskikentällä kilpailu on kovaa, sillä herrat kuten Xavi Hernandez, Andres Iniesta ja David Silva ovat kokeneita maailmanmestareita.

Matalle on kuitenkin joka tapauksessa tarjolla tärkeä rooli, sillä hänen seurakaverinsa Fernando Torres kantaa ison osan maalintekovastuusta, kun David Villa on loukkaantunut.

Mata on nimittäin toiminut maanmiehensä cheerleaderina kannustaen Torresia, kun hyökkääjä on vaeltanut varjojen mailla.

- Fernandolla oli todella vaikea kausi, mutta joukkueemme sai kaudella fantastisen lopun ja hän ansaitsee kuulua joukkueeseen. Uskon vakaasti, että Fernando tulee olemaan yksi joukkueemme tärkeimmistä palasista EM-kisoissa, ja hän tekee varmasti tärkeitä maaleja meille, Mata vakuutti.

- Jos hän on jälleen saavuttanut huipputasonsa, on kaikki kiinni itseluottamuksesta. Olin paikalla niillä hetkillä, kun mikään ei onnistunut. Yritin aina sanoa hänelle, että hän on todella tärkeä pelaaja Chelsealle ja Espanjan maajoukkueelle, Mata kertoi viitaten Torresin pitkään maalittomaan putkeen.

Vaihdosta sisään ratkaisemaan

Mata sopeutui Chelseassa puolustavampaan peliin auttaakseen lontoolaisseuraa voittamaan seurahistoriansa ensimmäisen Mestarien liigan pokaalin. Nyt hän on valmis sopeutumaan myös Espanjan maajoukkuekuvioihin ja peluutukseen.

- Chelseassa sain pelata paljon ja olin tärkeä osa joukkuetta. Täällä minun täytyy vain tehdä töitä ja yrittää nousta aloituskokoonpanoon, Mata pohti.

- Siinä ei ole mitään erikoista, että paikat on jo täytetty. Joukkueessa on pelaajia, jotka ovat olleet täällä minua pidempään ja voittaneet itselleen avauskokoonpanopaikan. Yritän vain harjoitella hyvin ja olla parhaimmillani, kun valmentaja päättää, että on aikani pelata, Mata jatkoi.

Juoksuvoimainen ja ratkaisuihin pystyvä Mata voi olla päävalmentaja Vicente Del Bosquelle myös jokerikortti otteluiden loppuja ajatellen.

- Tämän joukkueen kakkosketjustakin löytyy tulivoimaa. Keskikenttäpelaajat ovat tehneet paljon maaleja ja pystyvät siihen myös jatkossa, Mata sanoi.

Espanja avaa EM-kisat sunnuntaina ottelulla Italiaa vastaan.