Cup-mestaruuskin jäi uusimatta, mutta kauteen 2011 mahtui myös paljon positiivisia asioita. Marko Rajamäen valmentama TPS oli esimerkiksi ainoa joukkue, joka onnistui kaatamaan ylivoimaisen mestarijoukkueen Helsingin Jalkapalloklubin kaksi kertaa.

Fanit lienevät tyytyväisiä myös päävalmentajan saldoon paikalliskamppailuissa FC Interiä vastaan. Hyvät otteet jatkuivat alkuvuoden valmistavissa peleissä, jotka huipentuivat liigacupin voittoon.

Evakossa kauden aloittavan TPS:n hyökkäys on kokenut viime vuoden tapaan suuria muutoksia. Poissa ovat Kreikkaan palloilemaan siirtynyt Njazi Kuqi sekä lainasopimuksilla seuraan saapuneet Niklas Tarvajärvi ja Roope Riski. Maajoukkuerinkiin noussut Mika Ääritalokin oli tammikuussa lähellä siirtoa Djurgårdeniin, mutta hänen jatkonsa oli erittäin hyvä uutinen Turussa. Nyt jalkeilla on kevytjalkainen ja juoksuvoimainen joukkue, joka pelaa "karvan verran" aktiivisemmin kuin aikaisemmin.

Konkarihyökkääjä Mikko Hyyrynen palasi Jyväskylästä paikkaamaan lähtijöiden aukkoa, ja hänestä odotetaan roolimallia nuoremmille. Kauden 2006 jälkeen TPS:n jättänyt Hyyrynen ehti ennen JJK-pestiään edustaa MYPA:a ja FF Jaroa. Nykyään hän tekee jalkapallon lisäksi muitakin töitä.

Toinen paluumuuttaja on Aleksi Ristola, joka pelasi viimeksi Ykköstä PK-35:n riveissä. Maaliahneella miehellä riittää varmasti nälkää viime kauden ikävän polvivamman jäljiltä, ja siitä saatiin jo viitteitä liigacupissa. Ristola ei ole ihan tyypillinen TPS-pelaaja, mutta on sopeutunut yllättävän kivuttomasti joukkueen pelitapaan.

- Aleksi Ristola on uusi pelaaja Veikkausliigan tasolla. Hän on sen tyylinen pelaaja, joka ei ole saanut pääkaupunkiseudulla mahdollisuutta pelata Veikkausliiga-jalkapalloa. Turussa hän saa sen mahdollisuuden. Katsotaan, mihin saakka hänen taitonsa riittävät, Rajamäki sanoo.

Raumalaislähtöisellä Juho Lehtosellakin riittää tulivoimaa, mutta toistaiseksi hän on joutunut tyytymään liigassa lähinnä vaihtomiehen rooliin. Laitapelaajista eniten seuraamisen arvoinen on 21-vuotias nigerialainen Dennis Okaru, joka pääsi vauhtiin etenkin loppukaudesta. Häneltä on lupa odottaa yllätyksellisiä ratkaisuja hyökkäyspäässä.

Kolehmainen on sosiaalinen kapteeni

Keskikentän tärkein lenkki on 23-vuotias Toni Kolehmainen, joka kuuluu liigan eliittiin. Kolehmainen on myös vahva ase erikoistilanteissa. Toinenkin Hollannista palannut nuorukainen, Petteri Pennanen, on löytänyt kodin TPS:n keskikentältä. Rajamäki on ennustanut, että 21-vuotias Pennanen on tulevaisuuden ehdottomia huippuja. Uutena miehenä ryhmään liittyy vauhdikas nigerialainen Kennedy Eriba. Nuorisokaartin puolustavampia vaihtoehtoja ovat nuorisomaajoukkueista tutut Juho Lähde ja Santeri Mäkinen, joista Lähteen ura on vahvassa nosteessa.

- Pyrin ainakin olemaan sellainen avoin ja sosiaalinen kapteeni. Kyselen paljon jätkiltä, että onko parannettavia asioita. Sitten autan joukkuetta parhaalla mahdollisella tavalla. Pelaajiston ja koutsin välillä ei ole mitään sellaista jännitettä. Ilmapiiri on rento, vastuunkantajia on paljon ja asioista puhutaan avoimesti, toteaa Kolehmainen.

Kippari Jarno Heinikangas päätti uransa edustettuaan seuraa vuodesta 2003 lähtien, joten Jaakko Nybergiltä kaivataan pientä tasonnostoa ja entistä enemmän johtajuutta alakerrassa. Suoraksi korvaajaksi napattiin isokokoinen Jani Tanska Vaasan Palloseurasta. Heinikankaan lopettaminen tietänee nuorelle Kalle Mäkiselle enemmän vastuuta, mutta laitapuolustajana tähän asti paremmin tunnettu Jarkko Hurmekin on pelannut mainiosti topparin tontilla.

Suomen jalkapalloilun suurimpiin lupauksiin lukeutuva laitapuolustaja Jere Uronen jätti vasemman laitapuolustajan paikalle ison aukon, vaikka hän ehti pelata edustusjoukkueessa vain yhden kauden ennen siirtoaan Helsingborgiin. Oikealla laidalla jatkaa aktiivisesti hyökkäyksiin mukaan nouseva Sami Rähmönen, jolla on takana loistokausi.

Maalivahtipeli totutun vahvaa

Maalivahtipeli on Turussa totutun vahvaa. Jukka Lehtovaara on kunnossa ollessaan yksi liigan parhaista veräjänvartijoista ja oli viime vuonna jopa lähellä siirtoa Englannin Valioliigaan. Maajoukkuekapteeni Niklas Moisanderin veljelle Henrikille on kertynyt loukkaantumisten takia yllättävän monta liigakamppailua tolppien välissä, eikä mies ole pettänyt.

- Pistetavoitetta ei ole. Kolmen joukkoon me pyrimme. Se, olemmeko ensimmäinen, toinen vai kolmas, määritellään sitten kauden aikana. Lähtökohtaisesti pyrimme olemaan kolmen joukossa. Olemme saaneet tähän kauteen tosi hyvän valmistautumisen ja liigacupissa olemme pärjänneet hyvin. Se on ennen kaikkea nostanut meidän itseluottamustamme joukkueena, Kolehmainen summaa.

- Odotan, että Veikkausliigasta tulee tosi tasainen. Sen, joka tulee olemaan kolmen joukossa, pitää pelata hyvä syksy. Totta kai pitää saada hyvä alku, mutta syksyllä mitalit ratkaistaan. Se, jonka peli kehittyy kesällä eniten, tulee olemaan mitaleilla, säestää Rajamäki.

TPS:n joukkue

Maalivahdit
1 Henrik Moisander
12 Jukka Lehtovaara

Puolustajat
2 Jani Tanska
3 Kalle Mäkinen
6 Jaakko Nyberg
7 Sami Rähmönen
14 Ville Rannikko
18 Jarkko Hurme

Keskikenttäpelaajat
5 Juho Lähde
10 Petteri Pennanen
13 Toni Kolehmainen
22 Kennedy Eriba
25 Santeri Mäkinen
27 Jeremias Kaari
28 Santeri Peltola

Hyökkääjät
9 Mikko Hyyrynen
11 Mika Ääritalo
19 Aleksi Ristola
21 Juho Lehtonen
24 Dennis Okaru