Sambian pelaajat olivat vuonna 1993 matkalla Senegaliin pelaamaan MM-karsintaottelua. Gabonissa kone kuitenkin putosi veteen, ja kaikki 30 matkustajaa sekä koko henkilökunta kuolivat.

Torstaina onnettomuuspaikalla uhreja kunnioittaneet Sambian pelaajat haluavat voittaa maalleen ensimmäisen maanosan mestaruuden menehtyneiden muistolle.

- Se on yksi kiihokkeista mielessämme, kun palaamme tänne kunnioittamaan heidän muistoaan. Pelaajamme ovat olleet loistavia, ja he ovat ansainneet paikkansa loppuottelussa. Viimeinen käännettävä kivi on tuoda mestaruus kotiin. Kaikki miettivät symboleja, mutta tämä olisi nähdäkseni voimakas sellainen, päävalmentaja Herve Renard sanoo.

Muistotilaisuutta johtanut Sambian jalkapalloliiton puheenjohtaja Kalusha Bwalya kuului pelaajana Sambian maajoukkueeseen. Hänen oli kuitenkin määrä liittyä joukkueeseen vasta myöhemmin, joten hän ei ollut turmiollisella lennolla mukana.

- Vuonna 1993 Chipolopolo (Sambian maajoukkueen kutsumanimi) tuli tänne täyttämään lupauksen, mutta he menettivät henkensä. Sama tarkoitus - kunnian tuominen Äiti Sambialle - tuo meidät tänne uudelleen, mutta erona on se, että me olemme hengissä, Bwalya tunnelmoi.

Afrikan mestaruudesta pelataan sunnuntaina. Norsunluurannikko on voittanut turnauksen kerran aiemmin, vuonna 1992. Sambia ei sen sijaan ole koskaan voittanut Afrikan mestaruutta.