Northug kokeili kestävyyttään jo viime viikolla maraton-cupissa, kun hän sijoittui sunnuntaina 70 kilometrin mittaisen Marcialonga-kilpailun 10:nneksi. Vasaloppet on vieläkin kovempi urakka lyhyemmille matkoille tottuneelle norjalaishiihtäjälle, sillä siinä matkaa kertyy noin 90 kilometriä.

Northug aikoo valmistautua Vasaloppetiin erittäin hyvin, joten hän on päättänyt jättää maailmancupin kilpailuja väliin tämän takia. Hän ei aio osallistua tulevana viikonloppuna Moskovan ja Rybinskin maailmancupeihin Venäjällä eikä myöskään Puolan Szklarska Poreban osakilpailuihin. Ja koska Vasaloppe hiihdetään 4. maaliskuuta, jää Northugilta myös Salpausselkä väliin.

Sen sijaan maailmancupin kokonaiskilpailussa toisena oleva ja noin 300 pistettä johtavaa Dario Colognaa jäljessä oleva Northug aikoo osallistua Nove Meston maailmancupiin. Norjan maajoukkueen päävalmentaja Åge Skinstadin mukaan asiasta on sovittu jo hyvissä ajoin Northugin kanssa.

- Olemme tienneet jo viime kesästä asti, että Vasaloppet on Petterille tärkeä kilpailu, ja tämä oli hänen toivomuslistansa kärjessä, Skinstad sanoi Norjan yleisradioyhtiön NRK:n haastattelussa, mutta myönsi, ettei kilpailujen väliinjättäminen tee kokonaiscupin taistelua helpoksi Northugille.

- Hän aloitti maailmancupin hyvin ja näytti siltä, että hän pystyy taistelemaan Colognan kanssa voitosta. Mutta nyt se on realistisestikin ajateltuna erittäin vaikeaa.