30-vuotias Veikkanen aloitti aikoinaan vuonna 2005 ammattilaisuransa juuri FDJ-tallissa, mutta kaudeksi 2011-2012 hän siirtyi belgialaisen Omega Pharma -Lotto-tallin riveihin. Belgian-vuosi oli Veikkaselle kokemuksena hyvä, mutta tallin lopetettua yllättäen toimintansa hän joutui etsimään itselleen uuden työnantajan.

- Minulla oli hyvää tuuria, että FDJ otti minut takaisin. Pääsin tuttuun ympäristöön ajamaan. Tunnen oloni kotoisaksi, sillä ei täällä porukka ole niin paljon muuttunut, Veikkanen hymähti tyytyväisenä.

Lahdessa sekä Pourrières’ssa, Ranskassa asuva suomalaisajaja aloitti kautensa sunnuntaina Australian paahtavan auringon alla 51 kilometrin mittaisella Tour Under Classici –kriteriumilla. Tiistaina hän jatkoi urakkaansa 38 asteen helteessä World Touriin kuuluvassa Tour Down Under –kilpailun ensimmäisellä etapilla.

- Aurinkorasvaa on laitettu niin paljon kuin vain pystyy. Onhan se elimistölle pieni shokki tulla tänne Euroopan kylmyydestä ja talvesta, mutta ei lämpö ole haitaksi eikä mikään ongelma, Veikkanen vakuutti.

"Tiedän oman roolini"

Edellisen kerran Veikkanen osallistui samaiseen kilpailuun vuonna 2009, jolloin hän sijoittui kokonaiskilpailussa yhdeksänneksi. Tuo hyvä tulos olikin yksi syy siihen, miksi hän halusi tulla takaisin.

- Tämä on kiva kisa ja hyvin järjestetty. Meillä on nyt vähän erityyppinen joukkue kuin viimeksi. Katsotaan, ajetaanko enemmän etapeista vai kokonaiskilpailusta, hän pohti ja naurahti, ettei kärkeen kiilaaminen suinkaan ole kiellettyä, mutta...

- Tiedän kyllä oman roolini, ja se on enemmän apumiehenä olemista. Meillä on yksi vahva kirimies (valkovenäläinen Jauheni Hutarovitsh) täällä ja pari muuta kaveria kokonaiskilpailua ajatellen. Tehtäväni on auttaa heittää mahdollisimman paljon.

Veikkasen mukaan tämän vuoden reitti on erilainen kuin pari vuotta sitten, jolloin Down Under oli enemmän kirimiehiä suosiva kilpailu. Nyt muun muassa toiseksi viimeinen etappi McLaren Valesta Old Willunga Hillin mäen päälle vaatii mäkietappiominaisuuksia.

- Kokonaiskilpailussa tällainen mäkimiestyyppinen kuski tulee varmaan voittamaan. Jo huomenna on kova etappi tiedossa (148 kilometriä Lobethalista Stirlingiin), sitten on muutama vähän tasaisempi ja lauantaina kilpailu sitten ratkeaa, Veikkanen sanoi viitaten juuri tuohon Willungan mäkeen.

Lisää kilometrejä mittariin

Down Under –kilpailun jälkeen Veikkanen aikoo totutella pari viikkoa jälleen eurooppalaiseen ilmastoon ja aikaeroon. Tämän jälkeen tiukka kilpailurupeama jatkuu ensin Tour Méditerranéenilla, Tour du Haut Varilla, Tirreno-Adriativolla ja toukokuussa Italian ympäriajolla.

- Minulla oli aika lyhyt talvi, sillä ajoin lokakuun puoleen väliin asti kilpaa (Lombardiaan ympäriajo). Aloitin talviharjoittelun vasta marraskuun lopulla. Muutamia tuhansia kilometrejä on tullut, mutta ei niitä kauheasti ole. Tästä pikkuhiljaa lähdetään keräämään kilometrejä, hän hymähti.

Tiistaina kilometrejä tuli 150 lisää mittariin, kun Veikkanen ajoi ensimmäisellä etapilla pääjoukon mukana maaliin.