Kesän EM-kisoissa alkulohkoonsa jäänyt Venäjä avasi MM-karsintansa kaatamalla Pohjois-Irlannin Moskovassa lukemin 2-0 (1-0).

Englannin peräsimestä ovet paukkuen lähtenyt päävalmentaja Fabio Capello oli jättänyt Venäjän kokoonpanosta ulos sellaisia nimipelaajia kuin Andrei Arshavin ja Roman Pavlitshenko.

Kärjessä juoksi EM-turnauksen tapaan Alexander Kerzhakov, joka hukkasi heti avauspuolikkalla muutaman paikan.

Venäjän avausmaali oli kuitenkin komean kolmiopelin tuotos. Alan Dzagojevin syöttö löysi rangaistusalueen oikealta laidalta Kerzhakovin, joka puolestaan tarjoili pallon rangaistuspilkun kohdalle. Toista A-maaotteluaan pelanneen Viktor Faizulinin viimeistely vasempaan ylänurkkaan ei jättänyt Roy Carrolille mahdollisuuksia.

Venäjän toinen maali syntyi rangaistuspotkusta, kun ottelussa pelattiin 78. minuuttia. Graig Cathcart kaatoi kömpelön näköisesti Alexander Kokorinin ja Roman Shirokov asettui pallon taakse. Roy Carroll protestoi huonoa nurmea, mutta mikään ei auttanut. Shirokov painoi pallon kylmästi oikeaan alakulmaan ja lukemat 2-0:n.

Pohjois-Irlannilla oli omat tilaisuutensa ja pakotti vielä ottelun toisen puolikkaan lisäajalla Igor Akinfejevin torjuntaan, mutta joukkue sai lähteä maaleitta kohti ensi tiistain otteluaan Luxemburgia vastaan. Venäjä kohtaa keskiviikkona Portugalin kotonaan.