TPS:n pitkäaikaisella maalivahtivalmentaja Urpo Ylösellä on tällä kaudella normaalia helpompi työsarka. Molemmat huippuvahdit ovat hänelle entuudestaan tuttuja. 

- Miehet tulevat hyvin juttuun keskenään. Tämän vuoksi vedän heille paljon yhteisharjoituksia. Heidän välillään on mahtava luottamus. Yleensä olen jutellut kunkin maalivahdin henkilökohtaisista kehittämistarpeista kahden kesken. Nyt siihen ei ole tarvetta. Emme me tälläkään kaudella maalivahteihin kaadu, myhäilee Ylönen

Kiva palata Turkuun

Antero Niittymäen NHL ura oli kuoppainen. Hän kuului Philadelphian, Tampa Bayn ja San Josen joukkueisiin. Etenkin Tambassa hän oli joukkueensa ykköstähtiä. San Josen kautta sävytti kamppailu Antti Niemen kanssa ykkösmaalivahdin paikasta. Paheneva loukkaantumiskierre vei hänet AHL:n kautta leikkauspöydälle.

- Minulle tehtiin lonkkaleikkaus vuosi sitten. Toipuminen on sujunut hienosti. European Trophy- matseissa pelasin kolme peliä ja paikat ovat nyt kunnossa, uskoo 32-vuotias Niittymäki.

Eurooppalainen iso kaukalo on Niittymäelle nuoruusvuosilta tuttu työkenttä. Hän on sopeutunut isompaan kaukaloon mielestään hyvin.

- Ylipäätään on hienoa vetää taas TPS:n edustusasu ylle. Ville Vahalahti on ainoa tuttu mies joukkueessa, naurahtaa Niittymäki.

Joukkueen toinen maalivahti Atte Engren takaa sen, että pelipaikasta on kova kilpailu Turussakin.

Ei tämä ole meille kummallekaan mikään uusi tilanne. Varmasti molemmille tulee riittävästi pelejä.

- Antero Niittymäki

- Ei tämä ole meille kummallekaan mikään uusi tilanne. Varmasti molemmille tulee riittävästi pelejä.

Tärkeä posti

Kolme viimeistä kautta ovat olleet TPS:lle melkoista vuoristorataa. Atte Engren oli yksi kolmen vuoden takaisen mestaruuden takuumiehistä. Seuraavalla kaudella pysyttiin hädin tuskin sarjassa. Viime kaudella osaltaan Jani Ortion tule TPS:n maalin suulle varmisti pääsyn ensimmäiselle play-off kierrokselle.

- Maalivahti on tärkeä osa joukkuetta. Jos Ortio ei onnistu tällä kaudella HIFK:ssa niin HIFK ei menesty loppupeleissä. Jos Kilpeläinen ei onnistu Jokereissa, niin Jokeritkaan ei ole hyvä joukkue. Kyllä maalivahdilla on tässä mielessä iso rooli. On pelkästään mukavaa, kun voi kokea olevansa tärkeä osa joukkuetta, kuvailee Niittymäki maalivahdin roolia.

Kymmenes sija minimitavoite

Päävalmentaja Pekka Virta on tyytyväinen maalivahtiosastoonsa. Sen pohjalle on hyvä rakentaa voimakkaasti nuorentunutta joukkuetta.

- Tämän kauden TPS on paremmin roolitettu ja jokainen pelaaja löytää oman paikkansa. Tosiasia tietysti on, että materiaalimme on aika kapea. Tämä on realismia tämän päivän Turussa. Jos pysymme terveenä, niin olemme ihan iskukykyinen joukkue, luonnehtii Virta.

Viime kaudella TPS punnersi työn ja tuskan kautta kymmenenneksi.

- Tämä on vähimmäistavoite tällekin kaudelle. Ei seurajohto ole laittamassa kapulaoita rattaisiin, vaikka sijoitus olisi parempikin, toteaa Virta.