Tietokirjailija Mika Rissanen on viettänyt viime ajat tutkien jopa 2700 vuotta vanhoja historiankirjoituksia. Työn alla on Rissasen kolmas antiikki-aiheinen kirja, jota varten esiin on kaivettava runsaasti tietoa susimyyteistä.

Antiikin Roomassa susi oli arvostettu eläin. Rooman syntyhistoria kertoo myytin Tiber-jokeen hylätyistä kaksosista, Romuluksesta ja Remuksesta. Mars-jumalan lähettämä susiemo löysi pojat joesta ja imetti heitä.

- Susi oli tässä mielessä roomalaisten kantaäiti. Niin sitä myös myöhempinä aikoina kunnioitettiin, jossakin määrin jopa palvottiin, kouvolalainen Rissanen sanoo.

Sudella oli myös oma kulttinsa. Roomalaiset viettivät helmikuussa Lupercalia-juhlaa, jossa kaupunkilaisten pahat teot sovitettiin. Pakanallinen rituaali pyrittiin kristillisellä ajalla lopettamaan. Kun tämä ei onnistunut, juhlaa siirrettiin pyhän Valentinuksen päivälle 14. helmikuuta. Rissasen mukaan nykyinen ystävänpäivä pohjautuukin jossain määrin roomalaiseen susikulttiin.

Maaseudulla susi oli pelätty

Vaikka Roomassa sutta virallisesti kunnioitettiin, maaseudulla eläin sai toiset kasvot. Lammaspaimenille susi oli vihollinen siinä missä muutkin pedot. Vaikka sutta pelättiin, Rissanen ei ole löytänyt historiankirjoituksista mainintoja ihmisen kimppuun hyökänneistä susista.

- Ne maininnat, jotka asiasta on, liittyvät hyvinkin fantastisiin elementteihin:  on ihmissusia tai jotakin vastaavia mytologisia tapauksia.

Rissasen mukaan roomalaisten suhtautuminen suteen poikkesi nykypäivästä, vaikka esimerkiksi susivihaa esiintyikin. Rissanen sanoo, että Suomessa sutta ei arvosteta samalla tavalla.

- Susi on suomalaisille enemmän mitäänsanomaton eläin, kun roomalaisille se oli merkityksellinen. Pääosin sutta pidettiin hyvinkin arvokkaana ja jossain määrin salaperäisenä eläimenä.