Yhä suurempi osa maailman HIV-potilaista elää vanhaksi. Se on toki hyvä uutinen, mutta tuo mukanaan uudenlaisia haasteita, toteavat Kansainväliseen AIDS-konferenssiin kokoontuneet asiantuntijat. Kasvava tutkimusaineisto osoittaa, että HIV-potilaat sairastuvat ikääntymisen mukanaan tuomiin sairauksiin aiemmin kuin terveet ikätoverinsa. Heillä on myös suurempi riski sairastua.

HIV-epidemia harmaantuu erityisesti länsimaissa

Yhdysvalloissa hallitus arvioi, että vuoteen 2020 mennessä puolet HIV-tartunnan saaneista on yli 50-vuotiaita. Jopa kehitysmaissa, joissa muun muassa lääkityksen saanti on vaikeampaa, yhä suurempi osa viruksen kantajista elää pidempään. Australialaistutkija Joel Nergin arvioi, että vuoteen 2040 mennessä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, jossa suurin osa maailman HIV-potilaista asuu, jopa 9 miljoonaa potilasta on yli 50-vuotiaita.

Hyvä hoito ja tehokkaat lääkkeet takaavat tartunnan saaneille miltei normaalin eliniän. HIV-potilaiden harmaantumiselle on kuitenkin myös toinen syy: yhä useampi saa tartunnan vanhemmalla iällä. Suurin osa turvaseksikampanjoista keskittyy vain nuoriin, vaikka vanhemmatkin kaipaisivat valistusta.

- He eivät pidä varaansa, toteaa tohtori Kevin Fenton Yhdysvaltojen tartuntatautien valvonta- ja ehkäisykeskuksesta.

Sydänsairaudet erityinen ongelma

Vanhuusikään liitetyt terveysongelmat, kuten sydänsairaudet ja luuston haurastuminen, iskevät HIV-potilaisiin usein jo viisikymppisinä. Osa vaivoista johtuu HIV-lääkityksestä, osa itse HI-viruksesta. Massachusettsissa tehdyn tuoreen tutkimuksen mukaan HIV:n ja sydänsairauksien välinen yhteys johtuu siitä, että virus lisää hyytymiä aiheuttavaa tulehdusta valtimoissa.

HIV-potilaat myös käyttävät ikätovereitaan enemmän lääkkeitä muiden sairauksiensa hoitoon.

- Olen 54-vuotias, mutta tunnen itseni vanhemmaksi, kertoo yhdysvaltalainen Carolyn Massey, joka on elänyt HIV-tartunnan kanssa 20 vuotta.

Tutkijat yrittävät nyt selvittää, kuinka vanhempien HIV-potilaiden riskiä sairastua kroonisiin sairauksiin voitaisiin madaltaa.