- Virkamiestyöryhmän esitys ei ole hallituksen esitys. Nyt on tärkeää, että kuntakentällä käydään keskustelua ja otetaan asiaan kantaa, kommentoi SDP:n eduskuntaryhmän puheenjohtaja, kansanedustaja Jouni Backman kuntakeskustelua.

Backman toteaa, että hallitusohjelman mukaisesti kuntauudistus on vaalikauden ehkä suurin uudistus.

- Kysymys ei ole pelkästään karttapiirtelystä. Olennainen asia on kuntarakenteen lisäksi kuntien rahoituspohja, valtionosuusjärjestelmä ja ehkä tärkeimpänä uusi kuntalaki, jossa kuntalaisdemokratia, vaikuttamismahdollisuudet ja kuntien itsehallinto ovat keskeisiä. Kaiken tämän yksi ulottuvuus on kartta, joka näyttää, miten kuntarakenne uudistuu.

-Tarkoitus on luoda malli, jossa on riittävän vahvat peruskunnat turvaamaan ja huolehtimaan itsehallinnon kautta kansalaisten peruspalveluista.

Backman korostaa, että alueen kunnissa pitää miettiä ja lausua valtioneuvoston suuntaan, mikä on riittävän vahva kuntarakenne. - Jos ajatellaan Etelä-Savoa, olen itse ilmoittanut, että tulevaisuudessa Etelä-Savoon riittää kolmesta viiteen kuntaa.

Maakuntaraja ei ole este

-Meillä on Etelä-Savossa melko selkeät kaupunkikeskeiset seutukunnat, sanoo Backman ja arvelee, että Etelä-Savo ei ole vaikeimpia alueita kuntakartan piirtämisen osalta, vaan pikemminkin päinvastoin. Meillä on jo edetty kohti kaupunkikeskeistä seutukunta-ajattelua.

-Ihmiset ovat helposti sitä mieltä, että varsinkin, kun maakuntarajojen yli liikkumisessa on kauhukuvia. Että ollaan viemässä Etelä-Savosta jotakin Pohjois-Savon suuntaan. Nämä maakuntarajakysymykset eivät ole olleet esteenä kuntarajamuutoksille tähänkään asti, sanoo Backman ja muistuttaa Kangaslammen siirtymisestä osaksi Varkautta.

Pieksämäki ei ole yksin tarpeeksi vahva

- Mikä on Pieksämäen tulevaisuus?

- Nykykoossa Pieksämäki ei ole riittävän vahva, kun mietitään tulevia haasteita, vastaa Backman.

- Varmasti Pieksämäen ympäristöstä täytyy koota isompaa asukasmäärää osaksi Pieksämäkeä tai olla vielä laajemmassa kokonaisuudessa. Yksi mahdollisuus on suuntautuminen Varkauden kanssa samaan alueeseen.

- Nyt tarvitaan alueen omaa kantaa: mikä on se alue, joka on riittävän vahva tulevaisuutta ajatellen.

Kuntavaltuustot avainasemassa

- Prosessi kulkee kuntien kautta. Virkamiestyöryhmä teki perusselvityksen tarkoituksenmukaisesta kuntarakenteesta. Nyt alkaa kuntakierros ja siellä kuntien on otettava kantaa, mikä on se malli, johon ne ovat halukkaat lähtemään mukaan. Viime kädessä päätökset tapahtuvat kuntien valtuustoissa.

- Kuntien kuulemisen perusteella ruvetaan katsomaan kriteereitä, joiden perusteella voidaan määritellä vahva peruskunta. Jos kriteeristö sanoo, että kunnan pitää pystyä suoriutumaan tästä, tästä ja tästä, kunnan pitää omilla päätöksillään pystyä huolehtimaan, että näin tapahtuu.