YK:n pääsihteeri Ban Ki-moon lakkauttaisi kuolemantuomiot jäsenvaltioissa. Hänen mukaansa oikeus elämään on kansainvälisten ihmisoikeuslakien keskiössä. Ban Ki-moon arvosteli myös sitä, että usein kuolemantuomion saaneet odottavat sen täyttymistä järkyttävissä oloissa.

YK:n yleiskokous linjasi vuonna 2007, että kuolemantuomioiden täytäntöönpano tulee keskeyttää maailmanlaajuisesti ja että viime kädessä pyritään kuolemanrangaistuksen poistamiseen. Päätöslauselman jälkeen muun muassa Argentiina, Latvia ja Uzbekistan ovat luopuneet kuolemantuomioista.

Maailman mahtimaista rangaistusmuotoa käytetään Kiinassa ja Yhdysvalloissa. Euroopan maista Valko-Venäjä on ainoa kuolemaan tuomitseva.

Ban huomautti tiistaisessa kannanotossaan, että eri maissa tuomitaan kuolemaan varsin kirjavin perustein. YK:n mukaan 32 maassa kuolemanrangaistus voidaan langettaa huumerikoksista.

- Olen myös erittäin huolissani siitä, että monissa maissa teon aikaan alle 18-vuotiaita rikollisia tuomitaan kuolemaan ja teloitetaan, YK:n pääsihteeri sanoi.

Ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin mukaan teloitusten määrä kasvoi viime vuonna. Vuonna 2011 ainakin 676 kuolemaan tuomittua teloitettiin. Perusteina joillekin tuomioille olivat esimerkiksi aviorikos, jumalanpilkka ja noituus.

Kuolemantuomio poistui Suomessa kokonaan vuonna 1972.