Satelliittibongarin ei tarvitse taivasta ummikkona tähyillä, sillä taivaankannen kulkijoista löytyvät tarkat ennustetiedot internetistä. Esimerkiksi Heavens-above.comista löytyy tiedot satelliittien näkymisistä jokaisen omalle havaintopaikalle.

Iridium-satelliiteissa olevat yhteysantennit heijastavat tehokkaasti Auringon valoa, ja maan pinnalla näkyy muutaman sekunnin ajan kirkas välähdys. Parhaimmillaan kirkkaus ylittää selvästi esimerkiksi planeettojen kirkkaudet.

Iridium-satelliitien välähdyksille annetaan havaintoajan lisäksi niiden kirkkausarvio sekä välähdyksen suunta ja korkeus horisontista. Mitä suurempi negatiivinen kirkkauslukema on, sitä kirkkaampi välähdyksestä on odotettavissa.

Kaikkein kirkkaimmat ovat luokkaa -7 tai -8 magnitudia. Kirkkaimman välähdyksen kaistale maan pinnalla on melko kapea, joten jo parinkymmenen kilometrin päässä välähdys voi näkyä selvästi himmeämpänä tai kirkkaampana.

Taivaankannen kulkijoita riittää

Iridium-verkostoon kuuluu useita kymmeniä satelliitteja, jotka lentävät noin 780 kilometriä maanpallon pinnan yläpuolella. Pienen ajan sisällä voi samalla suunnalla nähdä parikin Iridium-välähdystä.

Koska satelliitin on näkyäkseen kuljettava Auringon valaisemassa kohdassa, tähän aikaan vuodesta niin matkapuhelinsatelliitit kuin muutkit satelliitit bongaa varmimmin ennen aamun valkenemista tai illalla pimeyden tultua. Keskiyöllä niitä ei talvikuukausina näe.

Joidenkin korkeammalla kulkevien satelliittien kulkua taivaankannen poikki voi seurata jopa useiden minuuttien ajan. Jos havaitset sattumanvaraisesti taivaalla satelliitin, merkitse havaintoaika ja satelliittin kulkureitti muistiin. Jälkeenpäin voit hakea netistä satelliitin nimen ja käyttötarkoituksen.