Egyptin armeijan ilmaiskuissa Siinailla on kuollut yli 20 islamistitaistelijoiksi epäiltyä, kertovat maan tiedotusvälineet.  Ilmaiskut tehtiin sen jälkeen, kun islamistitaistelijoiksi epäillyt aseistetut joukot olivat tehneet alueella iskuja Egyptin raja-asemia vastaan.

Ilmaiskut keskittyivät lähelle Sheikh Zuwaidin kaupunkia, joka sijaitsee kymmenen kilometrin päässä Gazan palestiinalaisalueella sijaitsevasta Rafahista.

Valtiollisen Nile News -televisiokanavan mukaan ilmavoimien Apache-helikopteri ampui militanttien ajoneuvoja läheisessä al-Tumahin kylässä.

Eräs alueella oleva armeijan komentaja kertoo uutistoimisto Reutersille, että he saivat tietää kapinallisia olevan al-Tumahissa ja hyökkäsivät sinne. 20 terroristia kuoli ja kolme panssaroitua autoa tuhoutui hyökkäyksessä, johon osallistui myös maajoukkoja. Komentajan mukaan operaatio jatkui aamulla.

Iskut tehtiin sen jälkeen, kun islamistitaistelijoiksi epäillyt aseistetut miehet olivat myöhään tiistaina hyökänneet useille Egyptin raja-asemille lähellä Israelin rajaa. Uutistoimisto AP:n viranomaislähteen mukaan kuusi ihmistä haavoittui hyökkäyksissä.

Raja-asemat sijaitsevat Egyptin puolella al-Arishin ja Gazan palestiinalaisalueella sijaitsevan Rafahin kaupunkien välissä. Viime sunnuntaina samalla alueella raja-asemalle tehdyssä hyökkäyksessä kuoli 16 rajavartijaa.

Uutistoimisto AP:lle puhunut, nimettömänä esiintyvä turvallisuusviranomainen sanoo, että tämä on ensimmäinen kerta sitten vuoden 1973 sodan, kun Egyptin armeija on ampunuit Siinailla ohjuksia.

Israel miehitti Siinain vuonna 1967, mutta palautti sen Egyptille osana vuonna 1979 solmittua Camp Davidin rauhansopimusta. Israelin joukot vetäytyivät Siinailta vuonna 1982.

Israel hyväksyy Egyptin toimet

Israel on kiittänyt Egyptin sotilasoperaatiota, vaikka Camp Davidin rauhansopimuksessa rajoitetaan sotilaallista toimintaa Siinailla.

Rauhansopimuksen ehdot eivät Israelin mukaan ole este sille, että taistelee molempia maita uhkaavia militantteja vastaan. Israel on jo aiemmin suostunut siihen, että Egypti tuo Siinaille lisää joukkoja.

Puolustusministeriön edustaja Amos Gilad sanoi Israelin radiossa, että Siina on yksi Egyptin vastuulla, ja maan hallinto ja armeija pyrkivät palauttamaan sinne järjestyksen. Jos he eivät poista uhkaa, iskut jatkuvat, Gilad huomauttaa.

Yhdelle raja-asemalle isketty jo 28 kertaa

Laeista piittaamattomuus on lisääntynyt Israelin rajan lähellä sijaitsevalla autiomaa-alueella sen jälkeen, kun presidentti Hosni Mubarak syrjäytettiin 1,5 vuoden takaisessa kansannousussa.

Uutistoimisto Menan mukaan yhdelle nyt hyökkäysten kohteena olleista raja-asemista on hyökätty jo 28 kertaa kansannousun jälkeen.

Tiistain iskujen alettua sadat mielenosoittajat kokoontuivat al-Arishissa vaatimaan valtiota suojelemaan heitä.

Uutistoimisto Reutersin haastatteleman turvallisuuslähteen mukaan Egypti alkoi sulkea Gazan palestiinalaisalueelta Egyptiin johtavia salakuljetustunneleita sunnuntain hyökkäyksen jälkeen.Tunneleita käytetään muun muassa ihmisten, ruoan ja polttoaineiden salakuljettamiseen Israelin miehittämään Gazaan.