Jalkapallon pelaamiseen ei tarvita kalliita pelivälineitä eikä varusteita saati erityisesti jalkapalloa varten tehtyjä pelipaikkoja. Laji onkin kaikkien maailman ihmisten ulottuvilla, mikä tekee jalkapallosta myös erittäin tasa-arvoisen lajin. Tämä on mahdollistanut sen, että eräät maailman kaikkien aikojen parhaista pelaajista ovat nousseet vaatimattomista oloista suuriksi jalkapallotähdiksi. Nykyisistä maailmantähdistä tuhkimotarinaansa elävät muun muassa argentiinalainen Carlos Tevez, brasilialainen Ronaldinho, Norsunluurannikolta kotoisin oleva Didier Drogba ja ranskalainen Thierry Henry.

Tunteen taikaa

Pelaamisen aloittamisen helppous ei riitä kuitenkaan yksin selittämään jalkapallon valtaisaa suosiota, sillä monia muitakin urheilulajeja voi harrastaa ilman erityisiä panostuksia. Useiden intohimoisten jalkapallon harrastajien mukaan peliin liittyy lajina puoleensa vetävää taikaa, jota ei voi sanoin kuvata. Kaikki jalkapalloa joskus pelanneet tietävät, että pelissä on omanlaisensa tunne ja tunnelma, jota ei muualla voi kokea. Pelistä saatava hyvä fiilis onkin usein se tärkein syy pistää itsensä likoon kentällä tai puistopeleissä.

Monia kiehtoo lajin monipuolisuus, sillä jalkapalloa voi pelata lukemattomin eri taktiikoin ja tavoin. Hyvin erilaiset ja eri tavalla pelaavat joukkueet voivat menestyä lajissa – yhtä selvää menestysreseptiä ei ole. Esimerkiksi hallitseva Euroopan mestari Kreikka voitti tittelinsä neljä vuotta sitten varsin puolustavalla pelityylillään ilman suuria tähtiä. Neljä vuotta aiemmin Ranska oli voittanut mestaruuden selvästi hyökkäävämmällä tyylillä joukkueella, joka oli täynnä maailmantähtiä. Eräs jalkapallossa harrastajiin vetoava seikka onkin se, että loistavat yksilöt saattavat ratkaista pelejä joukkueensa hyväksi, mutta toisaalta menestystä voi saavuttaa myös hyvin joukkueena pelaava porukka, jossa kukaan ei taidoiltaan nouse muiden yläpuolelle.

Oman osansa jalkapallon suosion eteen on tehnyt lajin laaja näkyvyys tiedotusvälineissä. Jalkapallon arvokisat keräävät aina satoja miljoonia ellei peräti miljardeja ihmisiä televisioiden ääreen joka puolella maailmaa. Lisäksi suosituimpien kansallisten sarjojen otteluita televisioidaan kymmenissä eri maissa. Esimerkiksi Suomessa pystyy talviaikaan katsomaan muun muassa Englannin, Espanjan, Italian, Portugalin ja Saksan mestaruussarjojen otteluita.

Harrastesarjoissa palloa potkiva helsinkiläinen Antti, 30, kertoo jalkapallon seuraamisen innostavan myös häntä itseään kentälle. Televisiossa nähdyt suoritukset ajavat miehen kokeilemaan rajojaan ja yrittämään samanlaisia temppuja myös omissa peleissä. Kymenlaaksosta kotoisin oleva Antti on harrastanut jalkapalloa koko ikänsä, mutta hänkään ei osaa suoraan sanoa, miksi juuri jalkapallo on noussut omaksi suosikiksi.

- Jalkapallo yksinkertaisesti vain on kuningaslaji, siinä se, Antti toteaa pohdittuaan hetken pelin vetovoimaa.

Kilpailu ja kaverit Kaikille jalkapallon taika ja puistopelien huuma eivät yksinään riitä, vaan lisämaustetta haetaan kilpailuista ja sarjoista. Tunne jalkapallon parissa nousee monien mielestä aivan omalle tasolleen, kun kentälle otetaan mukaan tuomari ja peliin tulee jokin panos, josta taistellaan. Tämä tunne selittää osaltaan harrastesarjojen suosion kasvua.

Espoolainen Kaj, 54, on henkeen ja vereen jalkapallomies. Vaikka ikää on jo kertynyt kunnioitettavasti eikä fyysinen kunto ole samaa luokkaa kuin nuorempana, jaksaa Kaj innostua jalkapallosta samalla riemulla kuin pikkupojat omissa peleissään. Helsingissä harrastesarjaa joukkueensa kanssa tahkoava Kaj haluaa nimenomaan pelata jotain sarjaa, sillä jostain tavoitteesta kilpailu on hänen mielestään ehdottomasti lajin suola. Tavoitteeksi ei tarvita mestaruutta tai pokaalia, vaan ottelussa olevat sarjapisteet riittävät luomaan sopivasti jännitettä ja sähköä peliin.

- Peleistä saatu hyvä fiilis kestää päiviä, vaikka olisi sattunut häviämäänkin. Harrastepeleissä on mukava tunnelma ja otteluissa on kiva seurata niin omien joukkuetovereiden kuin vastustajienkin suorituksia. Muuten lajissa viehättää yhdessäolo joukkuetovereiden kanssa ja yhdessä tekeminen. Joukkueen sisäisen fiiliksen ja tunnelman kokeminen ja aistiminen on jotain mahtavaa, Kaj hehkuttaa.

Kaj pelaa joukkueessa, jossa on pelaajia teini-ikäisistä viisikymppisiin miehiin. Hän on mielissään siitä, että laji pystyy tarjoamiensa elämysten lisäksi yhdistämään kovin eri-ikäisiä ja erilaisia pelaajia. Mies aikookin jatkaa rakastamansa lajin parissa niin kauan kuin terveys sen sallii.

Myös lahtelainen harrastajapelaaja Jari, 36, ja helsinkiläinen Antti nauttivat kilpailun tuomasta jännityksestä. Peleissä koetut onnistumiset ja katkerat tappion hetket ovat heidän mielestään piste jalkapalloelämyksen i:n päällä. Niin ikään he pitävät tärkeänä sitä, että joukkue yhdistää kavereita ja vahvistaa ystävyyssuhteita. Joukkueena tehdään paljon muutakin kuin pelataan jalkapalloa. Pelikavereiden kanssa järjestetään muun muassa saunailtoja ja pokeripelejä.

Ilmiö on erittäin tuttu lahtelaisella jalkapallovaikuttajalle. Kortteliliigaa Lahdessa vetävä Jarmo Ropponen kertoo, että monille lahtelaisille Kortteliliigassa pelaamisessa on kyse paljon enemmästä kuin jalkapallosta. Peleissä tavataan ystäviä ja jaetaan kuulumisia. Nykyisin on myös harvinaista, että kokonainen kaveriporukka tapaisi kerran viikossa. Harrastejalkapallon parissa tämä kuitenkin onnistuu.

- Kyse on ennen kaikkea yhdessäolosta kavereiden kanssa, Ropponen kuvailee.

Tuukka Hirvonen, YLE Uutiset