Tutkijoille ilmaston lämpeneminen on selvä asia, mutta yksittäisten sääilmiöiden liittäminen lämpenemiseen on erittäin harhaanjohtavaa, tutkijat sanovat Guardian-lehden artikkelissa.

Pahinta on, kun lyhytaikaista tieteellistä aikasarjaa esimerkiksi lämpötilojen muuttumisesta yksinkertaisesti laajennetaan pitemmälle aikavälille. Tuloksena voi olla suoranaisia maailmanlopun ennusteita, joilla ei kuitenkaan todellisuuden kanssa ole paljoakaan tekemistä.

Britannian ilmatieteen laitoksen Met Officen ilmastonmuutostutkimuksen johtaja Vicky Pope mainitsee esimerkkinä viimeaikaiset tiedot pohjoisen napajäätikön nopeasta sulamisesta. Vaikka viime vuosina jää onkin huvennut nopeasti, tilastollisesti vertailukelpoista aineistoa on vain vuodesta 1979 lähtien. Popen mukaan jään määrän muuttuminen voi hyvinkin olla seurausta luonnollisesta vaihtelusta.

Ilmastonmuutos on hidas prosessi ja sen tutkimisessa on katsottava pitkäaikaisia trendejä. Lyhyellä aikavälillä kuvaa sekoittaa luonnollinen vaihtelu. Jos äkillinen sääilmiö julistetaan hätäisesti ilmaston lämpenemisestä johtuvaksi, tavalliset ihmiset ovat ymmällään, kun sääilmiö kääntyykin päinvastaiseksi. Tällöin moni saattaa asettaa koko ilmaston lämpenemisen kyseenalaiseksi.

Britanniassa keskustelu ilmastonmuutoksesta käy kiivaana ja Met Office on erilaisten väitteiden ristitulessa. Laitos haluaa painostaa tutkijoita ja mediaa, jotta ne auttaisivat kansalaisia saamaan oikeanlaisen kuvan ilmaston muuttumisesta. Maailman päättäjien on joulukuussa määrä kokoontua Kööpenhaminaan sopimaan uudesta globaalista ilmastopäästöjen rajoitussopimuksesta.