Pikkaraisen nykyinen kaksivuotinen pesti Mikkelissä päättyy tämän kauden päättyessä. Torstaina julkistettu sopimus pitää miehen Mikkelissä vähintään kaksi vuotta, kolmannesta vuodesta on optio, joka on molemmin puolin irtisanottavissa.

- Liigatavoitteen, toiminnan kehittämisen ja uudistuvan jäähallin kokonaisuudessa Jarno on erittäin iso pala meidän tulevaisuutta. Hänen kauttaan voimme tarjota laadukkaan valmennuksen, joka mahdollistaa myös lahjakkaiden pelaajien hankinnan, puheenjohtaja Jukka Toivakka perustelee.

Mikkelin jäähallin remontin kakkosvaiheen rakentaminen on tarkoitus aloittaa huhtikuussa. Uudet puhuhuone-, ravintola- ja aitiotilat valmistuvat kesään 2013 mennessä

Jukka Toivakan mukaan liiganousu on tavoitteena lähivuosina.

- Hallin puolesta se olisi mahdollista kauden 2013-2014 päätteeksi, mutta mitään vuotta emme ole lyöneet lukkoon. Toiminnan kehittäminen liigatasolle vaatii tietysti yleisöä ja lisää tuloja.

"Ei kannata säntäillä"

Jarno Pikkarainen myöntää, että kyselyjä on tullut SM-liigaseuroilta. Riittävän kovia houkutukset eivät ole olleet.

- Ei tässä vaiheessa uraa kannata pakonomaisesti säntäillä mihinkään. Mikkelissä olosuhteet ovat paranemassa, seura on hoitanut asiansa hyvin ja tykkään tehdä työtä pitkäjänteisesti,.

- Pitkäjänteisyydellä tarkoitan sitä, että joukkue kehittyy, yksittäiset pelaajat voivat kehittyä ja tulosta tulee, vaikka pelaajien vaihtuvuus kauden jälkeen on suurta, Pikkarainen muotoilee.

Jukurit teki muutaman hiljaisemman vuoden jälkeen paluun Mestiksen kärkimittelöihin vuosi sitten. Paluu tapahtui nimenomaan Jokipojista Mikkeliin siirtyneen Pikkaraisen opein. Viime kausi päättyi harmittavaan finaalitappioon Vaasan Sportille viidennen ottelun jatkoajalla.

Tällä kaudella Jukurit taistelee runkosarjan voitosta Sportin ja Kouvolan Kookoon kanssa. Kun pelaamamatta on 4-5 ottelua, Sport johtaa sarjaa pisteen erolla KooKoohon ja Jukureihin.