Kauppakeskus toisi Virolahdelle isot rahat
Virolahden kauppakeskussuunnitelmat näyttävät vihdoin nytkähtävän eteenpäin. Kunta on varannut Vaalimaan raja-aseman vierestä tonttia SRV Yhtiöille jo vuosia. Toteutuessaan kauppakeskus toisi alueelle satoja työpaikkoja ja todennäköisesti paljon venäläisiä ostosmatkailijoita.
Rajan yli kulkee raha. Sitä tulee venäläisturistien mukana kasapäin ja kaikki haluavat osansa. Viime vuonna Kaakkois-Suomen raja-asemien kautta tehtiin Suomeen noin kolme ja puoli miljoonaa matkaa.
Potentiaalia on paljon parempaan, sanoo venäläismatkailun asiantuntija Pasi Nurkka Tutkimus- ja Analysointikeskus TAK Oy:stä.
- Olemme arvioineet, että vuoteen 2025 mennessä matkailijamäärä saattaisi parhaimmillaan kasvaa 25:een miljoonaan, mutta ehkä realistisempi arvio on noin 15:een miljoonaan, Nurkka uskoo.
Venäläiset käyttävät Suomessa noin miljardi euroa vuodessa, joten kyse ei ole pikkuhiluista.
Virolahti himoitsee palaa kakusta. Kunta on jo pitkään puuhannut ostoskeskusta aivan Vaalimaan raja-aseman läheisyyteen. Niin pitkään, että kauppakeskusta varten rakennettu parkkipaikka puskee koiranputkea.
Nyt vihdoin tunnelin päässä näkyy valoa. Tonttia on varattu SRV yhtiöille, joka on viimein tarttumassa toimeen.
Olemme arvioineet, että vuoteen 2025 mennessä matkailijamäärä saattaisi parhaimmillaan kasvaa 25:een miljoonaan.
- Päätökset moottoritierakentamisesta on saatu, ja se tietenkin vahvistaa uskoa tämän alueen kehittämiseen, kertoo Virolahden kunnanjohtaja Osmo Havuaho. Neuvottelut tontista voivat ratketa jo tällä viikolla.
Tutkimustietoa meren toiselta puolen
Tämänhetkisen aikataulun mukaan SRV voisi aloittaa rakentamisen jo ensi vuoden keväänä. SRV:n mukaan kauppakeskus voisi tuoda rahatulojen lisäksi alueelle jopa 400 työpaikkaa.
Havuaho myöntää, että projektin pitkittyminen alkoi jo hiukan turhauttaa. Virolahdelle projekti on lähes elintärkeä.
- Näillä investoinneilla mahdollistetaan, että väkimäärä kääntyy kasvuun. Se taas tuo verotuloja ja valtionosuuksia, Havuaho sanoo.
Mutta miten on, karkaavatko rahat sittenkin uuden ohitustien mukana pääkaupunkiseudulle? Vastausta on haettu Atlantin toiselta puolelta tutkimalla USA:n ja Meksikon välistä rajaa.
- Meksikolaiset käyvät heti rajan toisella puolella ostoksilla. Harvoin he lähtevät kovin kauas. Varsinkin, jos tuotteet ja palvelut ovat saatavissa rajan lähialueilta. Siinä mielessä en näe kovin suurta riskiä, Pasi Nurkka vakuuttaa.
Kaikki ei kuitenkaan ole kunnista ja yhtiöistä kiinni: Matkailun lisääntymisen edellytyksenä on paitsi Venäjän talouskasvu, myös raja-asemien kehitys.
