Lasse Koskelainen astelee Lappeenrannan Facor Oy:n konepajalla ja silmäilee mutkittelevasta putkistosta koostuvaa lämmönvaihdinta.

- Vajaa kilometri siinä on putkea, vaikkei se siltä näytä kun se on niin tiivisti pakattu, Ekogen Oy:n teknologiajohtaja Koskelainen kertoo.

Jo kesäkuussa putkissa tulee kulkemaan jopa tuhatasteinen ilma. Ilma pyörittää turbiinia, joka puolestaan jauhaa sähköä, 50-100 kotitalouden tarpeisiin.

Sitä ennen putkisto tulisi sijoittaa hallin toisessa päässä parhaillaan hitsattavana olevan tulipesän sisälle.

Lappeenrantalainen tutkimus synnytti pienvoimalaitoksen

Sekä tulipesä että lämmönvaihdin ovat pitkän työn tulosta. Kaikki alkoi Lappeenrannan teknillisen yliopistossa vuonna 2008 tehdystä tutkimuksesta.

- Sitten yhtenä ideana syntyi tämä ilmamikroturbiini, joka perustuu biopolttoaineen käyttöön, yliopistolla voimalaitosopin professorina toiminut Koskelainen kertoo.

Ekogenin voimalaitos on laatuaan ensimmäinen pienvoimala, joka hyödyntää energiantuotannossa ilmamikroturbiinia. Vastaavia pienvoimaloita valmistavia yrityksiä on koko Euroopassa noin kymmenen. Ne kuitenkin käyttävät vanhempaa, puun kaasutukseen perustuvaa tekniikkaa.

Uuden teknlologian pitäisi ainakin lisätä laitoksen käyttövarmuutta.

Ekogenin pienvoimalaitos on myös täysin lappeenrantalainen tuote, vain muutama osa tilataan ulkomailta, kuten mikroturbiini, jota odotellaan Ruotsista.

Puusta lähienergiaa

Puuhakkeella ja -pelleteillä toimiva voimala soveltuu esimerkiksi pienteollisuuden, maatilojen, syrjäisempien asuinalueiden, tai hotellien käyttöön.

Pienvoimalan etu suuriin voimaloihin on muun muassa se, että laajaa kaukolämpöverkkoa ei tarvitse rakentaa.

- Asiakkaat pystyvät tällä voimalalla siirtymään omavaraisiksi energian suhteen, sanoo Ekogenin toimitusjohtaja Marko Karhunen.

Yritys uskoo vahvaan menekkiin

Hinta voimalaitokselle tulee olemaan puolen miljoonan euron luokkaa. Yritys on varma siitä, että kysyntää riittää.

- Me olemme tehneet markkinaselvityksiä. Saatu viesti on, että jos laitos toimii kuten olemme suunnitelleet, niin asiakkaita löytyy, toimitusjohtaja myhäilee.

Pienvoimalaitoksen hinta on noin  puoli miljoonaa euroa. Valmisteilla oleva laitos tulee tuottamaan sähköä Lappeenrannan Energian sähköverkkoon, sekä lämpöä kaukolämpöverkkoon. Tarkoitus on ensin testata tekniikan toimivuus ja myöhemmin aloittaa laajempi tuotanto. Tavoitteet ovat korkealla.

- Ei kannata lähteä ulkomaille puolivalmiilla tuotteella. Ensin Suomeen muutama laitos, sitten muualle Eurooppaan ja myöhemmin muualle maailmaan. Tarvetta näyttäisi olevan joka puolella, sanoo Karhunen.