Taivaan tulien myötä viisi vuotta sitten yöpyjien määrä Kemijärvellä lähti huikeaan kasvuun, sitten kasvu tasoittui ja putosi yli 30 prosentin kuoppaan vuonna 2010. Tuohon kuoppaan Kemijärvellä ei kuitenkaan aiota jäädä. Taivaan tulet otettiin viime vuonna oikein kunnolla mukaan matkailun markkinointiin.

Kemijärven markkinointi- ja matkailukoordinaattori Satu Pekkalan mukaan tilastot eivät välttämättä kerro koko totuutta matkailun tilasta. Tuosta 30 prosentin kuopastakaan hän ei hätkähdä.

- Silloin ihmiset taisivat muutenkin liikkua vähän. Eikös niihin aikoihin polttonesteiden hinnat kovasti nousseet ja se rajoitti kulkemista, hän pohtii.

- Käyntejä ja yöpymisiä on myös monenlaisia. Pitää huomioida sekin, että karavaanari -matkailun suosio on kasvanut. Karavaanarit yöpyvät kuka missäkin, eivätkä monestikaan kirjoittele majoituskortteja.

Pekkalan mukaan Kemijärvi on tyypillinen kotimaan matkailukohde.

- Oma joukkonsa ovat kotiin tulevat matkailijat, Kemijärvellä syntyneet ja kasvaneet. Heitäkin on paljon ja määrä on vain arvioitavissa.

Mutta kansainvälisyyttäkin Kemijärvellä on.

- Venäläiset ovat tietysti luku sinänsä, mutta nyt on havaittavissa sekin, että saksalaiset ovat palanneet Lappiin ja myös Kemijärvelle. Myös espanjaa ja italiaa kuulee puhuttavan.

Pekkala uskoo, että Taivaan tulet -televisiosarjan vaikutus Kemijärven matkailussa näkyy vielä pitkään. Kolmas tuotantokausi on menossa ja neljäskin on tulossa.

- Mutta ei vain Taivaan tulet. Kemijärvellä on paljon muutakin nähtävää ja koettavaa niin kesällä kuin talvellakin. Suomun matkailukeskuksellakin on siihen annettavansa.

Pekkalan mukaan Kemijärven vetovoima on myös sen monissa suurissa tapahtumissa. Niitä riittää varhaisesta keväästä myöhäiseen syksyyn. Uusimpana tulokkaana on Taivaan tulet -iskelmäfestivaali.

- Kemijärvi on kulttuuri- ja urheilukaupunki - monien upeiden taiteilijoiden kaupunki ja muun muassa Suomen freestylehiihdon alkukoti, Satu Pekkala iloitsee.