Pian 18-vuotta täyttävä Olli Määttä on suomalaisen jääkiekon suurimpia lupauksia. Hän jätti Suomen ja Jyväskylän JYPin taakseen pelatakseen jääkiekkoa ja käydäkseen koulua Pohjois-Amerikassa. Hän muutti Kanadan Ontarioon London -nimiseen kaupunkiin, ja pelaa nyt London Knights -joukkueessa.

- Muuttopäätös ei ollut helppo, mutta olen aina halunnut vaihto-oppilasvuoden. Olen halunnut nähdä elämää jossakin muualla ja pelata kiekkoa, joten mikäs sen parempaa kuin päästä Kanadaan pelaamaan ja kouluun, Määttä sanoo.

Lontoossa Määttä pelaa Knightsin ykkösjoukkueessa. OHL:n juniorisarjan statuksen ei pidä antaa hämätä.

- Yhdeksän tuhatta katsojaa joka pelissä, hienoa oli päästä sinne pelaamaan. Nimmareita saa kirjoitella joka pelin jälkeen, Määttä kertoo.

NHL:n A-nuoret

Jos OHL-liigaa verrataan Suomen kiekkomaailmaan, kyseessä on tavallaan NHL:n A-juniorit. Myös mittakaava on samalla tavoin isompi kuin Suomessa.

- OHL:stä on tullut paljon NHL-pelaajia. Se on yksi luonteva reitti korkeimmalle sarjatasolle, Määttä sanoo.

Vastaanotto Londonissa ja OHL:ssä on ollut hyvä.

- En selvästikään ole ensimmäinen eurooppalainen, jota he ottavat vastaan. Hyvin oltiin tietoisia muuttajan ongelmista perheestä erossa elämisen ja kielenkin kanssa, toteaa Määttä.

Ykköskierroksen varaus

Pittsburgh Penguins varasi Olli Määtän NHL:ään ensimmäisen kierroksen varausnumerolla 22. Se tarkoittaa, että Penguinsilla on kovia odotuksia nuoren suomalaisen pelaamisesta joukkueen puolustuksessa joskus tulevina vuosina.

- Etukäteen ei tiedä mahdollisista varauksista. Itse ajattelin, että voisin olla sijoilla 50-60, mutta olikin pienempi numero, Määttä sanoo.

Varaukseen liittyy paljon muutakin kuin sitä edeltävää pelaajatarkkailua ja itse tilaisuus.

- Kauden aikana jo on paljon haastatteluja joukkueiden kanssa. Joukkueet haluavat tietää millainen ihminen pelaaja on. Sen he tietävät, millaisesta pelaajasta on kyse. Sen lisäksi on testejä. Aikamoinen mylly se on, ja päivät ovat pitkiä siinä varauksen alla, Määttä kertoo.

Valintana jatko OHL:ssa

Määttä lomailee ja harjoittelee nyt kesällä Suomessa. Syksymmällä on edessä paluu Kanadaan ja Lontooseen.

- Olisin päässyt JYPiinkin pelaamaan, mutta olen nauttinut OHL:ssa pelaamisesta. En näe syytä nyt palata, siitä huolimatta, että JYP on juniorille paras organisaatio Suomessa, jossa kehittyä ammattikiekkoilijaksi, Määttä sanoo.

- On parempi pelata Pohjois-Amerikassa, tottua pelitapaan ja pienempään kaukaloon, hän jatkaa.

Kesän aikana Määttä harjoittelee myös kaksi kertaa Pittsburghin leireillä.

- Yritän vakuuttaa osaamisestani, mutta NHLään ei oikeastaan ole kiirettä. Tärkeintä on se, että NHLään mennessän on valmis. Siihen voi mennä vuosi tai viisi vuotta AHL:n kautta, mutta tähtäimessä on pitkä ura.