Latvian presidentti on kutsunut hallituksen tiistaiksi kriisikokoukseen, joka televisioidaan suorana lähetyksenä. Hallitusta on haukuttu siitä, ettei se kykene perustelemaan kansalle säästötoimiaan.

Maan talouden arvioidaan supistuvan 20 prosenttia vuodessa. Työttömyys on noussut nopeasti 13 prosenttiin ja on nyt Euroopan pahimpia. Riian kaduilla mielenosoittajat vaativat hallitukselta perusteluja säästöille.

Talouden alamäessä Latvian hallitus on karsinut eniten sosiaali-, terveys- ja opetusalan menoja. Muun muassa palkkoja on laskettu monilla aloilla. Esimerkiksi opettajien tulot ovat pudonneet huikeat 70 prosenttia. Opetusalan ammattiliiton varapuheenjohtaja Janis Krastins ennustaa tulevasta vuodesta levotonta: ”Edessä on rauhaton ja vaikea vuosi”.

Riian keskustassa on totuttu näkemään ainakin toistaiseksi rauhallisia mielenosoituksia. Joukossa on paljon opettajia, yksi heistä Ajetas Kalliina. Hänen mukaansa esimerkiksi oppituntien valmistelusta tai kokeitten korjauksesta ei enää makseta mitään. Viime keväänä opettajien peruspalkka oli 350 latia eli noin 500 euroa, nyt syksyn kynnyksellä se on sata latia vähemmän.

Opettajan työstään irtisanoutunut Guntis Uldis päivittelee sitä, ettei opettajan työ kannata. ”Työttömyyskorvauskin on tätä nykyä palkkaa suurempi.”

Ammattiväki pakenee maasta

Talouskriisin pahentuessa pelätään koulutetun työvoiman etsivän töitä Latvian rajojen ulkopuolelta. Lääkäreitä on jo alkanut muuttaa maasta.

Hallituksen leikkaukset ovat lyhyessä ajassa lakkauttaneet yli 50 koulua ja yli sata koulua kamppailee lakkautusuhan alla. Myös kymmeniä sairaaloita on suljettu eri puolilla maata.

Akateemikko Raita Karnite moittii hallitusta kyvyttömäksi talouskriisin hoidossa. Hänestä hallituksen pitäisi muuttaa reippaasti politiikkaansa. Menojen karsimisen sijaan pitäisi kasvattaa tuloja, investoida ja houkutella ulkomaalaisia investoijia maahan. Karnite päivittelee Latvian hallituksen tehneen virheitä virheitten perään.

Hänen mukaansa se ei kykene perustelemaan kansalle päätöksiään. Yksikään ministeri ei ole rohjennut tulla mielenosoittajien eteen kertomaan säästöpäätöksistä. Hallitus aikoo leikata työttömyyskorvauksia ja eläkkeitä. Ja kun lisäksi kiristetään veroja, alkaa kansan kärsivällisyys olla koetuksella.

Takavuosien huikea talouskasvu on Latviassa saanut äkkijyrkän käänteen. Taloustilanne on jo uhkaavampi kuin Islannissa vajaa vuosi sitten.