Hakkeen poisto metsistä huolestuttaa tutkijoita

Metsää on pidetty ilmastonmuutoksen hidastajana ja pelastavana hiilinieluna. Tuoreen tutkimuksen mukaan metsän voimavarat ovat kuitenkin luultua pienemmät. Kun ilmasto lämpenee, lisääntyvät myös maaperän päästöt, paljon enemmän kuin puut ehtivät maahan sitomaan.

- Kiertävä, orgaaninen hiili maaperässä on erityisen herkkää ilmaston lämpenemiselle. Ja tätä ei ole aikaisemmin huomioitu ja näin ollen nämä aikaisemmat laskelmat aliarvioivat maaperästä tulevia hiilidioksidipäästöjä, kun ilmasto lähivuosina lämpenee, kertoo Suomen ympäristökeskuksen erikoistutkija Jari Liski.

Kasvavat puut sitovat hiiltä maaperään, mistä se puolestaan vapautuu takaisin ilmaan. Tutkimuksessa selvisi, että maaperä vapauttaa hiiltä takaisin ilmaan huomattavasti luultua enemmän. Tämä lisää ilmaston lämpenemistä ja lämpeneminen puolestaan maaperän hiilivarastojen hupenemista.

Kuva: YLE Uutisgrafiikka Aiemmin on laskettu, että mikäli metsäkasvillisuuden kasvu kiihtyisi 70 - 80 prosenttia, riittäisi se korvaamaan maaperän kasvavat päästöt. Uuden tutkimuksen mukaan tämä ei kuitenkaan riitä, vaan kasvun olisi kiihdyttävä 100 - 120 prosenttia. Ero on merkittävä, sillä arvioiden mukaan metsien kasvu kiihtyy vain noin 60 prosenttia viiden asteen lämpenemisen seurauksena.

Ihmisen toimet heikentävät metsän kykyä sitoa hiiltä

Tilannetta pahentaa hakkeen kerääminen, sillä tällöin hiili ei palaudu maaperään, vaan vapautuu polttamisen myötä ilmaan lisäämään lämpenemistä. Tällöin ketjusta jää yksi tärkeä lenkki pois.

- Hiili tulee maaperään kasvien karikkeena, putoavina lehtinä, oksina ja juurina. Tätä hiilivirtaa sinne maaperään pitäisi kasvattaa. Käytännössä metsät tulisi pitää mahdollisimman runsaspuustoisina, sillä suurempi määrä isompia puita tuottaa enemmän kariketta maaperään.

Kuva: YLE Uutisgrafiikka - Ja sitten pitää myöskin pohtia, että kuinka intensiivisesti biomassaa voidaan metsistä pois korjata, sillä tämä vähentää sitä maaperään suuntautuvaa hiilivirtaa.

Tutkimustulos on jo herättänyt kansainvälistä kiinnostusta. Tutkijat toivovat, että nykyiset ilmastonmuutosennusteet päivitetään nopeasti ajan tasalle ja metsiä koskevaa ilmastopolitiikkaa arvioidaan uudelleen. Metsänomistajia tulisi kannustaa jättämään karikkeet metsiin.

- Ihan ensimmäisenä pitäisi tämä asia ottaa huomioon, kun tehdään ohjeita siitä, miten metsänomistajien tulisi metsiä käsitellä. Ja sitten tätä kautta tämä tutkimustulos voi vaikuttaa ihan yksittäistenkin metsänomistajien toimintaan.

Maaperän päästöjä kartoittavaan tutkimukseen osallistuivat Suomen ympäristökeskus, Metsäntutkimuslaitos ja Helsingin yliopisto.