Alunperin kuntarakennelaki piti antaa eduskunnalle syksyllä ja lain piti tulla voimaan vuodenvaihteessa. Kuntaministeri Henna Virkkusen mukaan tätä lykättiin, koska kunnille haluttiin antaa mahdollisuus uuteen lausuntokierrokseen syksyllä. Nyt lain on tarkoitus tulla voimaan 1. toukokuuta 2013.

Kunnille on tarkoitus antaa lain säätämisen jälkeen vuosi aikaa tehdä lain edellyttämät selvitykset ja päätökset.

Hallitus varautuu lähettämään valtion kuntajakoselvittelijät niihin kuntiin, jotka eivät ennen vuoden 2014 huhtikuun alkua ole tehneet päätöksiä, joilla ne saavuttaisivat vahvan kunnan edellytykset. Hallituksen tavoitteena on, että kuntien yhdistymiset tapahtuisivat viimeistään vuoden 2017 alkuun mennessä.

Kuntia kannustetaan selvitystöiden tekemiseen yhdistymisavustuksilla, josta Virkkusen mukaan käynnistetään erillinen hanke. Avustuksen saamisen edellytyksenä on yhdistymispäätöksen tekeminen ennen 1.4.2014.

Ensi vuoden lopulla hallitus aikoo järjestää välitarkastelun, jossa katsotaan millä laajuudella kunnat ovat pystyneet käynnistämään selvityksiä ja toteuttamaan päätöksiä.

Hallituksen suuntaviivojen mukaan tulevilta kunnilta tullaan edellyttämään muun muassa riittävää väestöpohjaa, jolla turvataan palveluiden järjestäminen ja alueen kehittäminen. Hallitus tulee asettamaan myös yhdyskuntarakenteeseen ja työssäkäyntiin liittyviä edellytyksiä sekä kuntien talouteen liittyviä tavoitteita. Tarkemmat edellytykset on tarkoitus lyödä lukkoon hallinnon ja aluekehittämisen ministerityöryhmässä kesäkuun aikana.

Virkkusen mukaan kuntarakennelaki tulee olemaan kuntauudistuksen keskeinen ohjaava elementti. Kuntauudistuksen yhteydessä uudistetaan myös valtionosuus- ja rahoitusuudistus, kuntalain kokonaisuudistus ja sosiaali- ja terveydenhuollon uudistaminen.

Metropolialueesta hallitus käynnistää erillisen selvitystyön, jossa muun muassa kartoitetaan alueen kuntajakoa. Virkkusen mukaan tässä yhteydessä myös Helsingin, Vantaan ja Espoon liitos pitäisi selvittää erikseen.

Muiden suurten kaupunkialueiden selvitystyön tukemiseksi asetetaan eri ministeriöistä koottu tukiryhmä. Valtio varautuu myös siihen, että suurien kuntien ja valtion väliseen tehtävienjakoon tulisi uudistuksia.